Para los funcionarios de Filadelfia, el inminente ataque de COVID-19, o coronavirus, es algo para lo que llevan preparándose "semanas", según el alcalde Jim Kenney. 

El martes 10 de marzo, él, junto con el Director General de la ciudad, Brian Abernathy, el Comisionado de Salud, Dr. Thomas Farley, y el Comisionado de Bomberos, Adam Thiel, dieron una conferencia de prensa para anunciar el primer caso confirmado de esta enfermedad en Filadelfia.

"Francamente, tenemos la suerte de no haber tenido un caso antes, y de haber tenido el tiempo suficiente para prepararnos, de modo que podamos mitigar el impacto a nivel local y mantener seguros a más habitantes de Filadelfia", dijo Kenney.

El 6 de marzo, el gobernador de Pensilvania, Tom Wolf, hizo una declaración de emergencia  en respuesta a los dos primeros casos de coronavirus del estado en los condados de Wayne y Delaware. 

Desde entonces, el virus se propagó a ocho personas en el condado de Montgomery y a otra en el condado de Monroe, entre Allentown y Scranton. El primer caso de Filadelfia eleva a 12 el número de asistentes personales.

Como en los otros casos anunciados en el estado, se ofrecieron pocos detalles sobre el paciente de Filadelfia. Es un adulto y contrajo el coronavirus al entrar en contacto con otra persona a la que se le confirmó que lo tenía.

Cabe señalar que todos los casos del estado (incluido el de Filadelfia) siguen en estado "presuntamente positivo", lo que significa que los pacientes dieron positivo en la prueba de COVID-19, pero los resultados aún no se han enviado a los centros del control de enfermedades para su confirmación.

Como resultado de la propagación en los condados suburbanos, muchas escuelas (incluso en aquellas sin un caso confirmado, pero con exposición confirmada) cerraron el 10 de marzo para una limpieza profunda, con algunos debates en línea con sus alumnos.

En Filadelfia, el Comisionado de Salud Farley dijo que Filadelfia se centra en dos áreas para mitigar el impacto: la contención de los casos y la reducción de la propagación en toda la ciudad.

En el marco de la contención de casos, hay cuatro pasos que los funcionarios esperan lograr. 

Con el primer paso de la identificación rápida de los casos, el Departamento de Salud Pública está pidiendo ayuda a los residentes. 

Los dos síntomas más comunes de COVID-19 son fiebre y tos seca. Farley pidió a los ciudadanos que estén muy atentos para reconocerlos.

"Queremos animar a las personas que tienen síntomas  a que se pongan en contacto con su médico, para que podamos identificar los casos rápidamente", dijo.

Los pasos segundo, tercero y cuarto serán dirigidos por el Departamento de Salud Pública e implican el aislamiento de los casos, el rastreo de los contactos y la cuarentena de los mismos.

En el primer caso confirmado de Filadelfia, el individuo fue aislado y recibe tratamiento en su casa, pero ctuvo contacto con otras personas antes de dar positivo en las pruebas de coronavirus.

Farley dijo que la ciudad está en el proceso de llegar a aquellos que se sabe que han tratado al paciente y ponerlos en cuarentena. 

En todo el país, la mayor parte de la transmisión del coronavirus se ha producido a través de un estrecho contacto en los hogares, lo que hace que sea fácil encontrar a la mayoría de los contactos del paciente de Filadelfia.

Sin embargo, potencialmente no se ha tenido en cuenta algunos de los contactos realizados por los paciente en el tiempo en que contrajeron el virus y empezaron a mostrar síntomas.

"Puede que no podamos encontrar a todos, por lo que también estamos tomando las medidas para reducir la propagación en toda la comunidad. Creemos que podemos dar con la mayoría", dijo Farley.

En cuanto a la reducción de la propagación en la ciudad o en la comunidad, no ha cancelado oficialmente ninguna reunión grande planeada, pero se emitió una recomendación el 10 de marzo para que los residentes no asistan a ninguna reunión pública de más de 5.000 personas.

"Lo hacemos con mucha precaución", dijo Abernathy. "Es simplemente mucho más importante en este momento mantener a los residentes y visitantes fuera de grandes multitudes."

En la conferencia de prensa, los funcionarios se negaron a cancelar la 250ª edición del Desfile del Día de San Patricio de Filadelfia - programado para el 15 de marzo - pero lo hicieron menos de 24 horas después.

Históricamente, fue un movimiento arriesgado considerando que en 1918, un desfile de la Primera Guerra Mundial provocó el brote de la Gripe Española en Filadelfia y resultó en miles de muertes.

Los funcionarios de la ciudad dijeron que la situación "evoluciona rápidamente" y Farley no descartó más recomendaciones o normas más estrictas en los próximos días.

Por ahora, la ciudad no recomienda el cierre de ninguna escuela, pero los alienta a que empiecen a desarrollar enfoques en línea en caso de que sea necesario. También está animando a las empresas privadas de la ciudad a relajar sus políticas de baja por enfermedad.

En cuanto al Consejo de la Ciudad, votó la semana pasada para autorizar a su Comité de Salud Pública y Servicios Humanos a celebrar audiencias sobre la preparación y prevención del coronavirus.

El Presidente del Concejo, Darrell Clarke, dijo que él y otros concejales están dedicados a proveer "mensajes apropiados" con respecto al coronavirus, en línea con lo publicado por la Oficina del Alcalde y el Departamento de Salud Pública. 

"Claramente, no queremos que cunda el pánico, pero le pedimos a la gente que sea cautelosa", dijo.

Algunas acciones sencillas a tomar para prevenir la propagación del coronavirus incluyen:

• Lavarse las manos a menudo con agua y jabón, o con un desinfectante de manos a base de alcohol si no hay jabón disponible.
• No tocarse la cara con manos sucias.
• Mantenerse al menos a seis pies de distancia de las personas que están enfermas
• Cubrise al toser o estornudar con un pañuelo de papel o con el codo si no dispone de un pañuelo de papel. 
• Quedarse en casa y lejos de los demás si estás enfermo.

Los residentes de Filadelfia que deseen más información a medida que la situación del coronavirus progresa en la ciudad, pueden enviar un mensaje de texto a COVIDPHL al 888-777 para obtener actualizaciones de texto.