La vida del juez Nelson Díaz se basa en ser el primero.

Fue el primer latino que asistió y se graduó en la Escuela de Derecho de Temple. Mientras estaba allí, cofundó la primera asociación de estudiantes de derecho negros e hispanos. En 1972, se convirtió en el primer abogado latino de Filadelfia en aprobar el examen del Colegio de Abogados de Pensilvania. 

"No había ningún estudiante que se hubiera graduado de mis antecedentes en ninguna de las escuelas de leyes de aquí. Ya sea en la Universidad de Pennsylvania o en Temple", dijo Díaz en un perfil de 2018.

Aunque estaba solo en su campo, Díaz tomó su plataforma en serio y desde entonces ha abierto la puerta a la ley para cientos, si no miles de latinos a través de Filadelfia, Pensilvania y los EE.UU.

"Sentí la responsabilidad", dijo.

Esa responsabilidad hizo que Díaz fuera el faro al que acudió la comunidad hispana de Filadelfia ante la discriminación desenfrenada.

En 1973, estaba allí cuando Julio Osorio, de 14 años, fue perseguido desde los muelles hasta el río Delaware por atacantes blancos en su camino a casa desde la escuela. Dos años más tarde, Díaz jugó un papel decisivo en la consecución de justicia para la familia Santiago, cuya casa fue incendiada porque eran los únicos puertorriqueños en una cuadra de blancos en Feltonville.

El incendio mató a los tres hijos de la familia, a su madre y a otro niño que vivía con ellos. Los detectives del caso habían golpeado e intimidado a los sospechosos para que hicieran confesiones falsas y así proteger al verdadero asaltante, que tenía conexiones políticas. La investigación de Díaz en el caso resultó en el arresto de esos mismos detectives cuatro años después.

Su lucha por la comunidad también implicó salvar su Bloque de Oro en Kensington, ayudar a redactar y aplicar la Ley de Vivienda Justa en 1988 y reformar el sistema judicial de Filadelfia.  

Esos esfuerzos continuarían permitiéndole romper barreras en su carrera.

Díaz fue el primer juez latino del estado de Pensilvania y prestó servicios durante 12 años antes de convertirse en el primer latino aprobado por el Senado para ser asesor general de Henry Cisneros, el ex Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano de la Administración Clinton.

De vuelta en Filadelfia, también fue abogado de la ciudad bajo el alcalde John Street y más recientemente, se postuló para alcalde en 2015.

Esa carrera y esa historia serán reconocidas en el Foro de los Mejores Abogados de AL DÍA en 2020 con el Premio Gus García a la Trayectoria.

Lleva el nombre del famoso abogado latino, Gustavo (Gus) García, que argumentó junto a Carlos Cárdenas y John J. Herrera de LULAC y otros dos abogados durante el caso Hernández contra Texas en 1954. 

El histórico caso de la Corte Suprema extendió los derechos otorgados por la Decimocuarta Enmienda a todas las nacionalidades de los Estados Unidos.

El Foro de los Mejores Abogados de AL DÍA se llevará a cabo virtualmente el 22 de octubre a las 5:30 p.m. Las entradas ya están a la venta.