Los síntomas por el COVID-19 suelen comenzar con fiebre leve y síntomas similares a los de la gripe, seguida de una rápida disminución de la capacidad respiratoria. Este paso entre la fiebre y la afección respiratoria no ha sido fácil de ver, debido a que no sé sabe cómo los pulmones son realmente afectados por el virus.

 El Hospital Universitario George Washington (GWU) publicó una imagen de los pulmones infectados con COVID-19 creada a través de Realidad Virtual (VR por sus siglas en inglés) con la esperanza de que dichas imágenes impresionen a los ciudadanos y entiendan la importancia de mantenerse seguros tanto a ellos mismos como los demás.

 La imagen proviene de un video VR desarrollado por el jefe de cirugía torácica de la GWU, el Dr. Keith Mortman y, el Surgical Theater, desarrolladores del software de imágenes de VR que utiliza datos del mundo real para crear visualizaciones médicas en 3D. Mortman usaba anteriormente el software para mostrar a los pacientes tumores pulmonares o esofágicos antes de una cirugía, pero vio la oportunidad que tenía de revelar la forma inusual en que opera COVID-19 después de tomar una tomografía computarizada a un paciente infectado.

 Los pulmones son opacos en condiciones normales, en el VR los pulmones están representados en azul translúcido, con las áreas infectadas en amarillo. Más allá del impacto de la propagación del virus por los pulmones, la visualización creada por el GWU muestra cómo el cuerpo reacciona a COVID-19 creando múltiples zonas de inflamación, sofocando colectivamente la capacidad pulmonar normal lo suficiente como para que los pacientes necesiten ser entubados a un respirador o a un ventilador. "El daño que estamos viendo no está aislado en ninguna parte del pulmón. Es un daño grave en ambos pulmones de forma difusa", afirma el médico especialista a CNET.

 Un descubrimiento preocupante es el hecho de que los supervivientes de la COVID-19 pueden acabar con un daño pulmonar importante y duradero si la inflamación no disminuye con el tiempo. En ese momento, se convierte esencialmente en una cicatriz en los pulmones y podría afectar la capacidad de respiración de un paciente a largo plazo.

 Mortman espera que al ver la gravedad de la infección mediante las visualizaciones en 3D, los miembros más obstinados del público se sorprendan al quedarse en casa, lavarse las manos y seguir otras precauciones para mantenerse a salvo ellos mismos y sus comunidades. El video completo aquí.