Había pasado en prisión 18 largos meses porque una enfermera del hospital en que trabajaba la doctora Da Silveira encontró algo muy subversivo en su taquilla: unos libros marxistas. Empujada durante ocho años a la clandestinidad, regresar a los centros psiquiátricos de Río de Janeiro fue para esta hija de periodista que cambió el piano por la bata blanca y la compañía de enfermos mentales, un doloroso despertar. Y es que era inevitable no indignarse con las brutalidades de las que era testigo: Tratamientos de electroshock, lobotomías, camisas de fuerza, psicocirugía… ¿Tenían sus colegas la intención de ayudar a que los enfermos mejorasen o pretendían acabar con ellos?

La única tabla de salvación de esta menuda pero terca y enérgica mujer fue ocupar la olvidada parcela de la Terapia Ocupacional, una psicoterapia no verbal indicada para los psicóticos que hasta entonces consistía en rehabilitar a los enfermos realizando tareas de limpieza y mantenimiento. De repente, sus talleres de arte y pintura se hicieron tan célebres que sus pacientes no sólo parecían estar mejor, sino que se convertían en artistas con obras codiciadas por el mismísimo Museo de Arte Moderno de Sao Paulo. 

Para ella, tanto el contacto con animales como la creatividad eran las mejores herramientas para ayudar a las personas con psicosis a salir de sí mismos y volver a conectar con la realidad en un ambiente seguro. La producción artística de sus pacientes se convirtió en un material impresionante sobre las imágenes de la psicosis, tanto que para poder estudiar y preservar estas obras a Nise se le ocurrió algo insólito: la creación, en 1952, un Museo de Imágenes del Inconsciente que hoy reúne alrededor de 350.000 piezas de todo tipo. 

Un mapa del inconsciente individual y colectivo de Brasil.

No contenta con eso, fundó cuatro años más tarde una clínica revolucionaria llamada Casa das Palmeiras, donde los antiguos pacientes de los centros psiquiátricos podían acudir a desarrollar su creatividad, como si se tratase de residencias artísticas o escuelas de arte libre.

Pero el momento más importante de su carrera fue conocer al padre de la psicología profunda, Carl Jung, cuyas teorías acerca del inconsciente colectivo y el lenguaje de los símbolos se convirtieron en la base de su investigación y le ayudaron a entender cómo el uso de ciertas figuras y colores se repetían en las obras de sus pacientes psicóticos.

Las correspondencia que mantenía con Jung, así como su primer encuentro en Zúrich, donde el psiquiatra inauguró una exposición titulada ‘Esquizofrenia en Imágenes’ con obras del Museo del Inconsciente durante el Congreso Internacional de Psiquiatría, supuso el reconocimiento internacional del trabajo de Nise Da Silveira.

Una mujer que siempre advirtió de los peligros de curar más de la cuenta:

“La gente demasiado sana es gente aburrida. Todo el mundo está un poco loco -dijo-. Vive la imaginación, porque es nuestra realidad más profunda”.

Y también: 

“Solo los locos y los artistas pueden entenderme”.

Tal vez porque lo que único diferencia entre ellos es que, aunque viajen al mismo lugar, sólo los segundos vuelven. 

En 1999, Nise da Silveira falleció en Río de Janeiro a los 94 años. Su obra, como el buen arte, resiste al paso del tiempo.