Rodrigo "Rod" García falleció en su casa a principios de este mes a la edad de 79 años.

García fue un pionero en la industria STEM, y conocido como el fundador de la Sociedad de Ingenieros Profesionales Hispanos (SHPE). 

Ingeniero civil, García creía que no existía ningún problema que no pudiera resolverse con un plan metódico y realizable. Fue ese enfoque el que sirvió de impulso a la organización. 

Mientras trabajaba para la ciudad de Los Ángeles, García -a pesar de trabajar en medio del boom tecnológico de California y en una ciudad que albergaba la mayor población hispana del país- era a menudo "una cara marrón en un mar de blancos".

En 1973, él y otros seis compañeros se reunieron para compartir inquietudes, pero con la idea de que la comunidad hispana tenía mucho que aportar a los campos STEM. El grupo de ingenieros hispanos se mantuvo fiel a su profesión, diseñando y construyendo una forma de contribuir a la diversificación del campo STEM y de orientar sobre cómo introducirse en una industria dominada por los hombres blancos. 

A partir de ahí, nació el concepto de crear la SHPE, que hoy se mantiene como la mayor asociación hispana de STEM del país. 

En 1974, la SHPE se constituyó oficialmente en Los Ángeles, California, donde García fue su primer presidente. 

Su primera tarea fue ayudar a establecer los primeros capítulos universitarios de la organización. 

En menos de una década, la SHPE comenzó a profesionalizar sus operaciones y, en 1982, García se convirtió en el primer Director Ejecutivo de la organización, cargo que ocupó durante más de siete años.

Durante esos siete años, la SHPE creció y regionalizó sus secciones, dando más poder y consideración a las necesidades locales, al tiempo que utilizaba su plataforma para informar al gobierno y la dirección nacionales. 

En la actualidad, la SHPE cuenta con más de 13.000 miembros y casi 300 secciones de estudiantes y profesionales, y es la principal organización que ofrece apoyo para la introducción y el avance en el mundo de STEM.  

Cuando se le preguntó por el crecimiento y el éxito de la organización, García no se sorprendió lo más mínimo.

"Somos ingenieros. Hemos trazado el plan. Esto es lo que soñábamos: una organización con una misión clara y presencia nacional. Siempre supimos que tenía este potencial. Ver que despega como lo ha hecho es realmente especial", dijo García en aquel momento.

A lo largo de su trayectoria, García siempre animó a los estudiantes a trabajar duro y a mantener su compromiso. Su participación en la organización continuó mucho después de que dejara de ser Director Ejecutivo.

Volvió a formar parte de la Junta Directiva, fue un fijo en la Convención Nacional cada año y siempre se tomó el tiempo para hablar con los estudiantes que querían entrar en los campos STEM. 

García falleció el sábado 2 de julio rodeado de su familia y amigos. 

Desde su fallecimiento, muchos representantes de la SHPE han rendido homenaje al líder pionero. 

"Rod cambió la cara de nuestra nación", dijo Miguel Alemañy, presidente de la Junta Directiva de la SHPE para 2021-2022. "Fue un gigante visionario y como tal debemos recordarlo con admiración y cariño". 

Chris Wilkie, CEO de la SHPE, añadió: "La SHPE estará siempre agradecida por Rod, su mente excepcional, su compasión infinita y su compromiso con los hispanos en STEM... se le echará profundamente de menos, pero nunca se le olvidará." 

Como el objetivo sigue siendo aumentar la diversidad dentro de la comunidad STEM, García desempeñó un papel enorme en ese esfuerzo y que continuará en las generaciones venideras.

Los servicios para García se celebrarán el sábado 23 de julio de 3 a 5 de la tarde en la Capilla y Mausoleo Skyrose, 3888 Workman Mill Rd. en Whittier, California. Los servicios también se transmitirán en directo en Zoom. 

Para quienes deseen enviar flores, se ruega que las envíen a esa dirección. En lugar de flores, también se puede hacer una donación en nombre de García en shpe.org/donate. 

Tras el funeral y el servicio de sepultura, habrá una celebración de la vida en Cal State LA, en el Golden Eagle Building de Los Ángeles, California, de 17:45 a 20:30 horas.

Puede encontrar más información y homenajes aquí.