El mayor amor en la vida de Dawud Hakim era educar a los demás a través de los libros, razón por la cual abrió la librería Hakim's Bookstore en 1959 en el oeste de Filadelfia.

Hakim se interesó originalmente por la obra del historiador y periodista jamaicano Jay A. Rogers, que escribió 100 Amazing Facts About the Negro with Complete Proof y The Five Negro Presidents. Los libros inspiraron a Hakim a destacar la importancia de educar a otros sobre la verdad real de la historia de los negros.

"Lo que se enseñaba en las escuelas y la forma en que se educaba a Estados Unidos sobre los afroamericanos es que nuestra Historia comenzó con la esclavitud", dijo Yvonne Blake, la hija del difunto fundador, en una entrevista con AL DIA News. "Cuando mi padre descubrió que eso no era cierto, se interesó por compartir ese conocimiento con los demás".

Al principio, Hakim empezó a vender libros en el maletero de su coche, pero cuando abrió su tienda de ladrillo en la calle 52 y Walnut, el negocio no estaba en auge.

Sin embargo, cuando se corrió la voz de que Hakim's Bookstore ofrecía una gran cantidad de novelas, libros y biografías sobre autores negros de talento y destacados líderes negros, despegó.

La tienda ha pasado por muchas dificultades, incluida la recesión de 2015. Ese año, la economía estadounidense fue tan lenta que varios mercados bursátiles de todo el mundo cayeron con fuerza, afectando a innumerables negocios y puestos de trabajo.

Blake vio un cambio dramático en su propio negocio en ese momento.

"Estaba a punto de dejarlo hasta que recibí muchos ánimos de personas que conocían a mi padre y que llevaban viniendo aquí desde los años 60 y me dijeron: 'No puedes cerrar esta tienda', así que empezamos a celebrar eventos en la tienda", explica.

Cuando la tienda aún estaba en proceso de recuperación en 2020, George Floyd fue asesinado, lo que provocó un revuelo racial y político en todo el país.

Millones de personas en todo el país se indignaron y comenzaron los saqueos en las grandes ciudades, como Nueva York y Filadelfia.

Los propietarios de negocios en Filadelfia se preocuparon mucho por la destrucción de sus tiendas, incluyendo a Blake.

Por suerte, su negocio quedó intacto, y además notó que sus ventas online se habían triplicado.

"Fue algo muy horrible lo que le ocurrió a George, pero también se convirtió en un punto de inflexión", dijo Blake. "Tenemos muchos blancos que vuelven a instalarse en el barrio. Y parece que apoyan mucho la tienda, así que están comprando libros sobre afroamericanos para sus hijos".

Las ventas están empezando a dispararse para la librería independiente y está recibiendo el reconocimiento que se merece. Por ejemplo, el negocio fue seleccionado en 2021 por la iniciativa Champion Black Businesses de ESPN. Fue el único negocio de propiedad negra de Filadelfia seleccionado.

"Hemos estado muy ocupados y ha sido realmente abrumador", dijo.

Para Blake, el éxito es agridulce.

"Estuve aquí al principio, cuando mi padre estaba luchando en ese momento", dijo Blake. "Había conseguido que la tienda fuera un éxito, pero cuando falleció, [en 1997], la economía se fue al garete".

Hakim's ha pasado por innumerables dificultades, pero el negocio sigue en alza.

Su colección de novelas raras y libros escritos por autores negros sigue despertando el interés de los clientes.

Algunos de sus libros más vendidos son: Assata: An Autobiography, The Biography of Malcolm X, y Across that Bridge, del difunto líder de los derechos civiles, John Lewis.

Su colección también incluye cientos de libros infantiles como Black is a Rainbow Color, de Angella Joy, y Freedom on the Menu, de Carole Boston Weatherford.

Echa un vistazo a los miles de libros, bolsos y artefactos en la librería y tienda de regalos Hakim's Bookstore, en el 210 de la calle 52.