En un periodo de transición para la Universidad de Pensilvania, la institución ha anunciado a Wendell E. Pritchett como su presidente interino, y primer presidente de color. 

Esta noticia se produce mientras la actual presidenta de Pennsylvania, la Dra. Amy Gutmann -que anunció sus planes de dimitir en 2022-, espera la confirmación del Senado para convertirse en la nueva embajadora de Estados Unidos en Alemania. 

El 13 de enero, la universidad anunció que M. Elizabeth Magill, actual vicepresidenta ejecutiva y rectora de la Universidad de Virginia, será la sucesora de la Dra. Gutmann como novena presidenta de la universidad.

Pritchett actuará como presidente interino hasta el 30 de junio, antes de que Magill asuma oficialmente el papel permanente el 1 de julio.

"Somos muy afortunados de tener a alguien con la experiencia y la estatura de Wendell para poder intervenir y liderar a Penn en la transición hacia el inicio de la presidencia de Liz Magill", dijo Scott Bok, presidente del consejo de administración de Penn, en un comunicado. 

Señaló la familiaridad de Pritchett con los temas, la gente y la comprensión de los valores y prioridades de Penn como rasgos que lo convierten en un candidato ideal para el papel interino. 

Pritchett ha formado parte de la familia Penn durante tres periodos distintos. En 2017, fue nombrado preboste de la universidad, un papel que ocupó durante más de cuatro años antes de tomar una licencia para el semestre de otoño para atender un problema médico.

Tras recuperarse y volver en enero de 2022, fue nombrado asesor principal del presidente antes de asumir esta nueva función de presidente interino.

"Estoy muy contento de ayudar durante esta importante transición en Penn", dijo Pritchett en un comunicado. "Me apasiona esta institución: su profesorado, su personal y sus estudiantes".

Continuó elogiando a todo el equipo por seguir trabajando durante la pandemia, superando los desafíos, y "seguir brillando con nuevos descubrimientos de investigación, una extraordinaria atención a los pacientes, la continua excelencia en las aulas y un compromiso solidario con nuestra comunidad", dijo. 

Cuando termine su mandato como presidente interino, Pritchett tiene previsto volver a su puesto de profesor en la Facultad de Derecho Carey de la Universidad de Pensilvania. 

Pritchett es un antiguo alumno de la Universidad de Pensilvania, que obtuvo su doctorado en historia tras licenciarse en ciencias políticas en la Universidad de Brown y doctorarse en derecho en la Facultad de Derecho de Yale. 

Se incorporó a la facultad de Derecho de Pennsylvania en 2002 como profesor adjunto de Derecho, fue ascendido a profesor titular en 2006 y también fue decano adjunto de asuntos académicos durante el curso académico 2006-07.

Desempeñó otras funciones, como la de vicepresidente y presidente de la Autoridad de Reurbanización de Filadelfia y formó parte de la Comisión de Reforma Escolar de 2011 a 2014 tras ser nombrado por el alcalde Michael Nutter. Pritchett también fue canciller de Rutgers-Camden de 2009 a 2014, antes de reincorporarse a Penn en 2014.