En EE.UU hace tiempo que  “Wonder”, novela juvenil escrita por la autora de origen colombiano R.J. Palacio, causa furor en las escuelas. Lo curioso es que desde su publicación, en 2012, la historia de Auggie, un niño de 10 años con una malformación en su rostro que sufre bullying en la escuela, también se ha convertido en un bestseller en España.

“La novela ha logrado visibilizar en el aula temas como el acoso solar y la empatía. O la importancia de la cordialidad”, resalta este lunes el diario La Vanguardia, diez días después de que se estrenara en España la película inspirada en la novela.

La película “Wonder”, protagonizada por Julia Roberts, ha vuelto a poner de actualidad la novela juvenil de R.J. Palacio, seudónimo de Raquel Jaramillo, escritora americana de origen colombiano, residente en Brooklyn, Nueva York. Imitando lo sucedido en EEUU, en los últimos años “Wonder”que se ha convertido en lectura obligatoria en muchas escuelas, al menos en Catalunya, donde también ha sido publicada en catalán.  

El éxito de “Wonder” en España se debe a varios factores. En primer lugar, la capacidad de la autora de origen colombiano (que en realidad se llama Raquel Jaramillo) para presentar un tema tan serio como el acoso escolar en un tono de comedia y muy alegre. Y en segundo lugar, apunta el diario El Periódico, el hecho de que la hija de un personaje famoso como Pep Guardiola, el exentrenador del Futbol Club Barcelona, apareciera leyendo el libro, en 2013, cuando la familia vivía en Nueva York.

“Wonder” explica la historia de August desde el punto de vista de distintos personajes, como su hermana y sus amigos. La autora escribió después otros dos libros para continuar su historia: “La historia de Julian”, donde se centra en el niño que hace bullying a August; por tanto, obliga al lector a ponerse en la piel del malo. El tercer libro, “El Juego de Christopher”, tiene como protagonista el mejor amigo de August, en un intento por resaltar la importancia de la amistad.

August Garcia, profesor de primaria en un instituto de las afueras de Barcelona, explicaba a El Periódico que la primera reacción de sus alumnos al leer el libro es “de curiosidad por la malformación que padece el protagonista, pero rápidamente se sumergen en la historia, obviando esta característica. “Una cosa que sorprende a los niños es que una misma historia se pueda vivir de formas distintas”, explica García. “Al fin y al cabo así aprenden cómo es la vida; las mismas cosas las vivimos y las vemos de formas distintas”.

Wonder, que ahora se estrena como película en los cines de todo el mundo, fue la primera novela de Raquel Jaramillo, diseñadora gráfica  hija de immigrantes colombianos que reside en Nueva York.  La autora ha contado en diversas entrevistas que la novela nació por casualidad, tras un incidente “bastante embarazoso”. La autora estaba en la calle con sus dos hijos, sentada frente a una heladería. Su hijo mayor acababa de terminar quinto grado, y el menor todavía iba en carrito. Vieron a una niña con el rostro deformado por una condición médica.

"Fue solo uno de esos momentos terribles en que mis hijos no reaccionaron de la manera en que hubiera querido que reaccionasen", dijo Jaramillo en una entrevista con NPR en 2012. "Para no herir los sentimientos de esta niña, terminé huyendo de la escena".

Esa noche, avergonzada de lo sucedido, comenzó a escribir una historia sobre un niño de quinto grado llamado Auggie que lucha por sentirse normal a pesar de que todo el mundo le mira.

Estadounidense de primera generación, R.J Palacio nació y creció en un barrio de clase trabajadora de Queens. "Su padre, de origen antioqueño, trabajaba en la industria editorial, y su madre, barranquillera, era secretaria de una compañía norteamericana, hasta que a comienzos de los sesenta decidieron emigrar juntos a Estados Unidos", explicó la autora a la revista colombiana Diners.  

“Mi madre siempre me decía: no te olvides de que eres escritora (…)  Creo que soy el ejemplo clásico de primera generación: mi misión en la vida se convirtió en validar la decisión de mis padres de emigrar a Nueva York”, detalló Jaramillo en otra entrevista con The Telegraph. Palacio es en realidad el apellido materno de su madre.

Al terminar la primaria, Jaramillo ingresó en el High School of Art & Design en Manhattan, y luego se especializó en ilustración en la Parsons School of Design. Pasó su tercer año en la Universidad Americana de París, donde viajó mucho antes de regresar a la ciudad de Nueva York con el objetivo de hacer carrera como ilustadora.

Sus primeras obras aparecieron en The Village Voice y en The New York Times Book Review, y ha diseñado portadas de libros para innumerables escritores en todos los géneros de ficción y no ficción, incluidos Paul Auster, Thomas Pynchon, Salman Rushdie, Louise Ehrdrich, Sue Grafton y John Fowles.