Luego de que el acuerdo de negociación colectiva del deporte expirara el miércoles en la noche y, tras no llegar a uno nuevo, los propietarios de los equipos tomaron la decisión de bloquear inmediatamente a sus jugadores, lo que genera el primer paro laboral desde 1995.

La medida, que amenaza el inicio de los entrenamientos y podría retrasar el inicio de la próxima temporada, se hace en este momento para evitar que los jugadores puedan abandonar sus equipos en el verano, como ya había sucedido en 1994. Asimismo, se pone fin a cuatro acuerdos consecutivos entre jugadores y propietarios para evitar el parón.

Las conversaciones que terminaron el miércoles, varias horas antes de que expirara el trato, habían iniciado la primavera pasada con dos partes que no se pudieron poner de acuerdo en cuestiones económicas clave y terminaron con la decisión de bloqueo por parte de los 30 propietarios. 

De acuerdo con representantes de los jugadores, la decisión del bloqueo no les impedirá seguir buscando un “contrato justo”, así como una nueva negociación colectiva que mejore las condiciones del espectáculo. Igualmente, las negociaciones buscan elevar el salario promedio de los jugadores así como mejores condiciones para aquellos peloteros que son considerados como de “clase media”, los cuales sufren especialmente en equipos que derriban sus plantillas para reconstruirse. 

Dentro de las solicitudes del sindicato a la gerencia, se rechazaron la reducción del tiempo de servicio necesario para la agencia libre y el arbitraje salarial, por considerar que alteran significativamente la estructura económica del deporte. Asimismo, por medio de un comunicado, el sindicato también afirmó que el cierre patronal había sido calculado para presionar a los jugadores a renunciar a sus derechos y beneficios, abandonando así las propuestas de negociación de buena fe que beneficiarían, tanto a los jugadores como al juego en general. 

Manfred, quien sucedió a Bud Selig como comisionado en 2015, luego de trabajar 25 años como negociador laboral de la MLB, ha criticado públicamente al sindicato. Esta vez, por medio de una carta que compartió a través de las redes sociales de las Grandes Ligas y dirigida a los fanáticos, señaló: “Quiero explicarles cómo llegamos aquí y por qué tenemos que tomar esta acción hoy. En pocas palabras, creemos que un bloqueo de temporada baja es el mejor mecanismo para proteger la temporada 2022. Esperamos que el cierre patronal impulse las negociaciones y nos lleve a un acuerdo que permita que la temporada comience a tiempo. Este bloqueo defensivo era necesario porque la visión de la Asociación de Jugadores para las Grandes Ligas amenazaba la capacidad de la mayoría de los equipos para ser competitivos. Simplemente no es una opción viable. Desde el principio, la MLBPA no ha estado dispuesta a moverse de su posición inicial, comprometerse o colaborar en soluciones”.

El comisionado también resaltó que trabajaron duro “para encontrar un compromiso y al mismo tiempo hacer que el sistema fuera aún mejor para los jugadores, al abordar las preocupaciones planteadas por la Asociación de Jugadores. Ofrecimos establecer una nómina mínima para que todos los clubes se reunieran por primera vez en la historia del béisbol; permitir que la mayoría de los jugadores lleguen a la agencia libre antes a través de un sistema basado en la edad que eliminaría cualquier reclamo de manipulación del tiempo de servicio; y aumentar la compensación para todos los jugadores jóvenes, incluidos aumentos en el salario mínimo. Cuando las negociaciones carecían de impulso, intentamos crear algunas ofreciendo aceptar el bateador designado universal, crear un nuevo sistema de draft usando una lotería similar a otras ligas y aumentar el umbral del impuesto sobre el equilibrio competitivo que afecta solo a un pequeño número de equipos.” 

También aclaró que “este paso difícil pero importante no significa necesariamente que se cancelarán los juegos. De hecho, estamos dando este paso ahora porque acelera la urgencia de un acuerdo con la mayor cantidad de pista posible para evitar dañar la temporada 2022. Retrasar aún más este proceso solo pondría en mayor riesgo el Entrenamiento de Primavera, el Día Inaugural y el resto de la temporada, y no podemos permitir que un acuerdo vencido vuelva a causar una huelga durante la temporada y una Serie Mundial perdida, como lo experimentamos en 1994. Todos les debemos a ustedes, nuestros fanáticos, algo mejor que eso.”

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Los impactos inmediatos de la ruptura en las negociaciones fueron un memorando de la liga a los equipos informando que congelaba las firmas, así como la cancelación de las reuniones anuales de invierno de la próxima semana en Orlando, Florida. Asimismo, señaló que debían expulsar a los jugadores de las instalaciones de entrenamiento del equipo y las salas de pesas, y recomendaron enfriar la venta de boletos para 2022.