Luego de derrotar en  cuartos de final ante la ucraniana Elina Svitolina en un juego de más de dos horas con un puntaje de 6-3, 3-6 y 7-6 (5), Leylah Fernández se enfrentará este jueves a la segunda del mundo, la bielorrusa Aryna Sabalenka, por un puesto en la final.

Para llegar a semis, no solo tuvo que vencer a Svitolina sino a las dos favoritas para ganar el torneo, Naomi Osaka en tercera ronda y, en octavos, a la alemana Angelique Kerber.

Aunque nació en Canadá, la sangre latina corre por sus venas, su padre es ecuatoriano y su madre es canadiense de origen filipino. Por eso Jorge, su padre, no duda en afirmar que por su sangre no corre sangre roja, sino tricolor, en referencia a la bandera ecuatoriana. 

La historia de Fernández es bastante particular. Desde los seis años practica el tenis, pero hace unos años fue expulsada del programa de tenis canadiense, por lo que su padre, exfutbolista profesional en su país, tomó las riendas de su entrenamiento. 

Aunque no tenía mayor experiencia en tenis, sí sabía algo fundamental y es la importancia de la fortaleza mental en el deporte de alto rendimiento, algo que Leylah ha mostrado con creces en este US Open. 

“Tenerle como mi entrenador, enseñándome el simple hecho de ser competitiva en los deportes, definitivamente ha impactado en mi juego y mi mentalidad”, reconoce la joven tenista. 

Y es que la influencia de su padre es tan grande, que antes de dedicarse al tenis, practicó fútbol. “Yo quise jugar fútbol porque mi papá fue entrenador y jugador. Siempre estaba en la cancha con él, pero él no quería que su hija estuviera en un deporte tan difícil para las mujeres. Pasé unos cuantos meses en un equipo de fútbol y un día mi papá regresó del trabajo y dijo: ‘lo siento, pero no más’. Se fue a una tienda de deportes y en vez, nos compró unas raquetas de tenis que eran rosadas con flores”, contó Fernández a Excelsior de México.

Aunque está lejos de ser la tenista más joven en ganar un grand slam -el récord lo tiene Martina Hingis que ganó el primer torneo a los 16 años, cuando ganó el Abierto de Australia en 1997-, lo que ha logrado Leylah es meteórico. En 2019 ganó el torneo junior de Roland Garrós, y aunque este año no pasó de la primera ronda en Australia y Wimbledon, sí alcanzó el título WTA en el abierto de Monterrey.