Hiram Maristany empezó a hacer fotos en 1959. Siendo todavía un adolescente, Maristany utilizó su habilidad para documentar su vida y las comunidades puertorriqueñas y de nueva york de East Village, su barrio.

En East Village, Maristany documentaba la pobreza y la violencia que observaba. Estas imágenes fueron captadas con la mirada brillante del joven adolescente.

Este mes, durante la semana del 11 de marzo, se anunció que Maristany había fallecido a la edad de 76 años.

A lo largo de su carrera, Maristany mantuvo un perfil relativamente bajo, y a menudo era tímido a la hora de compartir fotos en línea. 

Aun así, sus fotos se difundieron mucho, consiguiendo incluso una exposición en el Smithsonian.

Maristany también realizó una prolífica exposición en la Hunter East Harlem Gallery, donde se han mostrado 30 imágenes nunca vistas de su colección personal. 

Cuando era adolescente, Maristnay empezó a trabajar con el grupo de activismo Young Lords, una organización cultural y política formada en Chicago a finales de la década de 1960. Maristany se unió al grupo en 1968.

Haciendo fotos del grupo, Maristany se convirtió en el miembro designado para documentar a los Young Lords. Trabajó con la sección neoyorquina de los Young Lords, fundada por Felipe Luciano.

El grupo se inspiraba en los Panteras Negras y estaba compuesto principalmente por miembros puertorriqueños. El grupo también se inspiró en la resurgida lucha por la independencia de Puerto Rico.

Los Young Lords organizaron protestas como la Ofensiva del Garaje, en la que denunciaron la negligencia de la ciudad en materia de saneamiento en el East Village. 

La Ofensiva del Garaje fue llevada a cabo por los Young Lords cogiendo la basura del barrio y trasladándola a la intersección de la calle 111 y la Tercera Avenida, para luego prender fuego a la pila. 

Como organización de derechos civiles y humanos liderada por activistas latinos, los Young Lords se ganaron la mirada del FBI y de la policía de Nueva York, pero un día serían anunciados por sus logros y contribuciones.

El grupo puso de relieve la vida en su Barrio, lo que permitió a Maristany documentar su trayectoria y la vida en el East Village. 

Algunos años antes de su muerte, Maristany también habló del aburguesamiento del East Village, afirmando que muchos jóvenes puertorriqueños ya no podían permitirse vivir en la zona. Esto marcaba un paralelismo entre las actitudes modernas y el trato que recibía el barrio en el pasado.

"Había mucha gente que se preocupaba por los demás, que hacía muchas cosas positivas y hermosas que nunca fueron reconocidas. El este de Harlem siempre fue representado de la manera más negativa que los medios de comunicación retrataban", dijo Maristany a NPR en 2017.

Maristnay tiene fotos alojadas en la Colección Permanente de El Museo del Barrio. Maristany había servido una vez como director del museo.

"Como fotógrafa, la obra de Maristany trascendió lo puramente documental, y dio testimonio de la belleza en nuestras comunidades. Hoy, y siempre, estamos agradecidos por su amistad y lealtad, y seguimos inspirados por su compromiso con la mejora de las comunidades puertorriqueñas y latinas. Descanse en el poder", compartió El Museo en un comunicado.