Los latinos son emprendedores, arriesgados, innovadores. Muchos de ellos llegan a Silicon Valley con la ilusión de comenzar una nueva carrera en el valle de las oportunidades. Aunque han aparecido nuevos polos tecnológicos internacionales, Silicon Valley sigue siendo el lugar donde hay que estar. No en vano, esta zona sigue recibiendo un tercio del total de la inversión de capital riesgo de todo Estados Unidos. 

Gretel Perera, Eduardo Vivas, Alejandro Carrasco, Javier Verdura… son solo algunos de los muchos nombres latinos que resuenan en Silicon Valley. Según The Economist, en 2015 el valle albergaba a 99 compañías valoradas en más de mil millones de dólares. No obstante, la presencia Latina en el sector tecnológico del valle sigue siendo minoritaria. No solo en número de empleados, sino también en emprendedores. Según una encuesta realizada por Stanford Graduate School of Business sobre 1,800 negocios, solo un 1% de los negocios creados por latinos en EE. UU. entre 2007 y 2012 fueron financiados por capital riesgo. 

A principios de 2017 vimos como Silicon Valley se levantaba en protesta contra las políticas antiinmigración del presidente Donald Trump. Fue en enero cuando esta zona, poco proclive a manifestarse ante anuncios o cambios políticos, alzaba su voz para protestar ante unas medidas que podrían tener un gran impacto en su industria. 

Para entender estas protestas, es importante saber qué fue lo que levantó la ira del sector. La formación de Silicon Valley y su posterior éxito a nivel mundial tienen su razón de ser en la llegada de inmigrantes. Durante los últimos años, Estados Unidos ha atraído talento de todo el mundo a operar en el valle. El resultado de esta política se traduce en nombres hoy en día tan conocidos como Uber, Instagram, Tesla, WhatsApp, Yahoo! e incluso Google. Todos ellas fueron fundadas o co-fundadas por inmigrantes que llegaron a Estados Unidos buscando el mejor entorno para desarrollar su idea. 

Por tanto las protestas de los trabajadores del sector tecnológico nada tenían que ver con el estado de sus sueldos o su situación laboral sino más bien con la necesidad de contar con ese alto porcentaje de personal extranjero que llena sus filas. Se trata, en definitiva, de una exigencia actual similar a lo que el inversor Paul Graham ya decía allá por 2014. En palabras de Graham, “Estados Unidos tiene menos del 5% de la población mundial. Lo que significa que si las cualidades que hacen que alguien sea un gran programador están distribuidas uniformemente, el 95% de los grandes programadores nacen fuera de los Estados Unidos.” 

El talento que llena las filas de Silicon Valley se encuentra fuera de él y cerrar las fronteras supone cerrarse al talento

Alejandro Carrasco llegó desde Bolivia a Estados Unidos para hacer un MBA en la University of Texas en Austin. Tras ello se mudó a Miami para realizar consultorías independientes para startups, y después se instaló en Silicon Valley, un lugar que le atrapó. “Acá no les importa cuánto dinero tienes sino qué has hecho para tenerlo. Todos quieren ayudarte ya que saben que si a una startup le va bien, favorece a todo el mundo. Es un ecosistema único, que no va se va a poder reproducir nunca en ningún otro lugar del mundo”. 

Como Alejandro, hasta Silicon Valley han llegado miles de profesionales Latinos buscando el ecosistema perfecto en el que desarrollar su empresa. Y no es fácil. A la ardúa competencia existente se suma la queja de que el sistema está dominado por hombres blancos. Y es que el valle nunca ha destacado por su fama entorno a la meritocracia. 

Con el fin de ayudar a los profesionales Latinos que desembarcan en Silicon Valley, se han desarrollado una serie de iniciativas entre las que destaca Manos Accelerator. Esta organización nació en 2013 con el objetivo de apoyar a los emprendedores Latinos que llegan al valle. Tras ella se encuentra su co-fundador Eduardo Ávila, que constató en sus propias carnes la soledad del empresario latino en Estados Unidos. Eduardo y sus socios decidieron crear entonces una institución para acompañar a los emprendedores hispanos en su andadura, proporcionando diferentes recursos, facilitando el acceso a inversiones y apoyando a aquellos que lo tenían más complicado. Consiguieron además asociarse con el gigante Google para el uso de diferentes herramientas y fondos. 

Cada año, Manos Accelerator selecciona a un puñado de startups para ofrecerles un programa de mentoría que incluye educación práctica, recursos empresariales, infraestructura, capital y orientación al éxito. Al finalizar el programa, las startups participantes presentan su producto a su propia red de “angel investors”, pequeños inversores y firmas de capital riesgo. 

Uno de los emprendedores participantes en el programa de Manos Accelerator es Alejandro Carrasco, fundador de la startup Dream Tuner, una plataforma web que ayuda a los músicos independientes a ponerse en contacto con los descubridores musicales. En palabras del propio Alejandro “fue una semana en la cual hubo un mentor que me ayudó bastante en cambiar y pulir la idea.” Sin embargo, Alejandro admite que toda la información sobre cómo crear una startup y comenzar a trabajar se puede encontrar online, y que las aceleradoras son una importante ayuda siempre que estén bien organizadas, puedan enseñarte algo y conectarte con la gente que vas a necesitar a lo largo de tu camino.

Mucho se ha hablado sobre el papel de las mujeres en las empresas de tecnología. Sin ir más lejos, en 2014, compañías como Apple  o Facebook incluso se atrevieron a  proponer a sus empleadas planes para financiar la congelación de sus óvulos  con el fin de que puedan retrasar su edad fértil. Una polémica medida, que en el fondo pretendía limpiar las diferencias de género que marcan las estadísticas de contratación dentro de las grandes empresas tecnológicas e incrementar el porcentaje de mujeres que trabajan en ellas. 

La escasez de mujeres en Silicon Valley sigue siendo un problema. Según datos proporcionados por el propio Facebook, el 65% de su plantilla está compuesta por hombres. Una cifra que podría ser aún más desequilibrada en el resto de Silicon Valley, teniendo en cuenta que solo el 5% de las startups están fundadas por mujeres.

Las latinas también luchan por hacerse un hueco en este entorno y lo hacen principalmente a través de una organización llamada Latinas In Tech. Presentes en Austin, México y el propio Silicon Valley, esta organización fue fundada por Gretel Perera y Rocío Medina. Allá por 2014, ambas profesionales del mundo tecnológico comenzaron organizando diferentes meetups para conocer a más profesionales Latinas del sector. Observaron que había un claro interés en sus convocatorias, a las que cada vez acudían más mujeres. En la actualidad más de 1,000 mujeres de 12 países diferentes forman parte de esta organización. 

Cada dos meses, Latinas in Tech se reúne para discutir temas que afectan a sus posiciones como trabajadoras de empresas de éxito o para hacer networking. Un reflejo del poder que este grupo ha alcanzado es que en la actualidad las grandes empresas les ceden espacios para que puedan reunirse. Sin ir más lejos, su próximo evento tendrá lugar en las oficinas de Airbnb en Silicon Valley. 

A pesar de lo dificultoso que parece ser el abrirse camino en Silicon Valley, el Latino que decida emprender allí su camino encontrará mayores apoyos que antaño. A las iniciativas que ya nombramos se suman otras nuevas como El Valle de los Tercos, un podcast que habla de vida de los latinos en Silicon Valley, la Latino Community Foundation de California y la Silicon Valley Latino Leadership Summit que reúne a los líderes del sector. 

Nuevas herramientas que pretenden ayudar a que el camino sea más fácil. Aunque, como nos comenta Alejandro Carrasco, el origen no debería ser ni un limitador ni una credencial. “No quiero ser parte de una categoría, simplemente me considero un emprendedor. Creo que más bien por ser de otro lugar uno tiene otra percepción del mundo y eso ayuda mucho a superar obstáculos”, dice Carrasco.  Sin duda, la mejor filosofía a la hora de traspasar fronteras.