Para Stephanie Torres, el sorprendente mural que ahora decora el centro de Providence en las calles Fifth y Huntingdon era casi imposible de imaginar cuando ella y otros miembros de la comunidad se aventuraron con sus primeras pinceladas.

El intrépido pero intrincado diseño representa a una mujer llena de símbolos y guiños a las culturas y tradiciones de América Latina en su cabello, que enmarca su rostro con un afro. Ella mira hacia adelante mientras sus manos abren ambos lados de un muro fronterizo. En el panel posterior hay una fila de familias inmigrantes, lideradas por una joven de Honduras en primer plano, que esperan entrar por la abertura en la pared.

Torres, una líder adolescente en Providence Center, organización sin fines de lucro que ofrece programas de educación para personas de todas las edades en la comunidad de Fairhill, dijo que inicialmente se sintió abrumada preguntándose cómo podrían crear algo tan grande y detallado como esto, especialmente para quienes como ella, no tenían mucha experiencia pintando.

Pero solo unas pocas semanas después, mientras miraba el producto terminado presentado el 27 de agosto, su perspectiva había cambiado.

"Cuando lo mostraron, pensé: ‘Guau, esto lo hicimos nosotros’", dijo Torres. "Me siento realmente orgullosa de nosotros".

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Tanto Torres como los empleados y estudiantes del Centro Providence formaron parte de un equipo aún más grande que trabajó junto a los artistas Ian Pierce (aka Artes Ekeko) y Betsy Casañas para hacer realidad la visión de los dos muralistas en las seis cortas semanas en que artistas, miembros de la comunidad y otras partes interesadas se unieron para crear el mural "Ciudad Santuario, Barrio Santuario".

El 27 de agosto, el programa Mural Arts Philadelphia, en asociación con Providence Center y La Puerta Abierta - organización que brinda servicios de salud mental gratuitos a las comunidades latinas de inmigrantes y refugiados en el área metropolitana de Filadelfia - reunió a la comunidad para dedicar el mural.

Artistas, organizadores y jóvenes por igual hablaron sobre el perenne poder de las artes para llevar un mensaje sobre la realidad que enfrentan muchos miembros de las comunidades latinas e inmigrantes en el país, al tiempo que revelaron las posibilidades de un futuro diferente y más brillante.

Muchos de los jóvenes del Providence Center y La Puerta Abierta que trabajaron para crear el mural, han experimentado sus propias historias de inmigración, llegando a Filadelfia en busca de un hogar desde países de América Latina y África, así como de Puerto Rico.

“El barrio tiene mucha cultura. El barrio tiene mucho talento. El barrio tiene mucho arte. El barrio no está perdido”, dijo Charito Morales, organizadora comunitaria del Centro Providence, en español durante la ceremonia.

Pierce, un artista chileno de renombre internacional, trabajó por primera vez con Mural Arts Philadelphia en 2018, cuando diseñó el mural Families Belong Together, también ubicado en el área, en Front Street.

Una vez que Mural Arts Philadelphia le invitó a hacer otra pieza, Pierce y Casañas, un artista puertorriqueño que creció a solo dos cuadras del sitio del mural en las calles Cuarta y Cambria, comenzaron a colaborar para diseñar un mural que hablara sobre inmigración en la frontera, y que al mismo tiempo abordara las experiencias de las diversas comunidades en Fairhill.

Pierce dijo que la intención del mural es, en parte, mostrar que "el dolor de los demás es nuestro dolor".

"Este mural habla de la empatía, de la solidaridad, y sobre el increíble dolor que la gente intentando llegar a Estados Unidos", dijo.

Casañas, quien dijo que el mural también era una forma de "reconectarse" con su comunidad de la infancia, fue uno de los ocho artistas que pintaron el mural anterior de la pared, que representaba la cultura y el patrimonio puertorriqueño del vecindario.

Danny Torres, otro de los ocho artistas que pintaron el antiguo mural, estuvo presente en la presentación. El artista, que ha vivido en el vecindario desde que se mudó a Filadelfia hace 31 años desde su Puerto Rico natal, dijo que "ama [s]" el nuevo mural y que su tema es "muy oportuno".

“El otro mural ... estaba bien, [pero] era viejo, se estaba despegando. Era más costoso arreglarlo que hacer uno nuevo”, dijo.

Torres, que continúa trabajando en murales en todo el vecindario, ha sido testigo de su poder para conectar a los miembros de la comunidad a lo largo de sus más de tres décadas trabajando con Mural Arts Philadelphia y su versión anterior, la Red Anti-Graffiti.

“[Los miembros de la comunidad] sienten que son parte del proyecto y, al mismo tiempo, ellos son los que protegen ese mural, siempre lo miran, lo cuidan, como diciendo 'Hey, no hagas graffiti allí'”, dijo Torres.

Otro grupo que forma parte de la constelación de artistas que participaron en la creación del mural fueron los trabajadores de The Guild, un programa de Arte Mural de Filadelfia en el que los individuos que cumplieron alguna sentencia bajo prisión desarrollan habilidades laborales y tienen la opción de permanecer involucrados como trabajadores después de graduarse del programa.

Después de que la ceremonia había terminado, y mientras se llevaba a cabo una interpretación musical, el graduado de The Guild Shaun Durbin se quedó absorto mirando la pared y dibujando el mural que ayudó a crear en su cuaderno.

Una de las partes más importantes del mural para él, dijo Durbin, es la representación de un bebé levantado sobre el muro en el panel posterior.

Es el tipo de detalle que "puede inspirar el pensamiento, el diálogo", dijo Durbin, empujando a las personas a actuar "para que ningún otro niño tenga que volver a ser levantado sobre un muro.”

Es un mensaje de activismo y conciencia que muchos en la ceremonia dijeron que resonará incluso cuando sus ojos se acostumbren a la nueva imagen, y el mural sea oficialmente parte de la vida cotidiana de la comunidad en las próximas décadas.

Para Morales, el mural es especial porque fue "hecho por inmigrantes".

"Hay sangre detrás de este mural. Debido a que fue hecho con amor, con pasión, fue hecho por personas que desean y quieren cambiar Filadelfia”, agregó.

“Este no es un mural cualquiera. Este es su mural.”