Kali Fajardo-Anstine se crio en el seno de una familia de origen chicano indígena que emigró del sur de Colorado a la capital, Denver, y durante toda su vida escuchó las historias y leyendas que le contaban de sus abuelos y bisabuelos. 

Convertida ahora en una escritora reconocida (su colección de cuentos cortos para jóvenes adultos “Sabrina& Corina”, ganó un American Book Award en 2020), Fajardo-Anstine, de 35 años, ha decidido poner todas estas historias familiares en una novela, ‘Woman of Light”, que sale a la venta este mes en las librerías estadounidenses.

Ambientada en el Denver de los años 30, “Woman of Light” sigue la historia de cinco generaciones de una familia indígena chicana a través de la vidente Luz López, una lavandera que es capaz de tener visiones leyendo las hojas de té.

Luz no tiene la vida fácil: su hermano mayor, Diego, un encantador de serpientes y trabajador de una fábrica, la abandonó a su suerte después de ser  expulsado de la ciudad por una violenta turba de hombres blancos. Mientras Luz navega sola por el Denver de 1930, comienza a tener visiones que la transportan a su tierra natal indígena en el cercano Territorio Perdido. Luz recuerda los orígenes de sus antepasados, cómo floreció su familia y cómo fueron amenazados. Es testigo de las fuerzas siniestras que han devastado a su pueblo y sus tierras durante generaciones. Al final, depende de Luz salvar las historias de su familia para que no desaparezcan en el olvido.

Por otro lado, a través de la curiosidad y clarividencia de Luz, el lector se hace una idea de cómo era la vida en el Denver de esa época, donde se insinúan los problemas de gentrificación, activismo y diferencias sociales que afectan hoy a la ciudad.  

El personaje de Luz está inspirado en la tía abuela de de la autora, Lucy, con quien tuvo una relación estrecha cuando era adolescente. En su casa siempre encontraba familiares y amigos compartiendo un plato de chile verde e historias de sus antepasados. 

"Mi familia no deja que las historias desaparezcan", dijo en una entrevista reciente con el Denver Post. "Por eso yo también soy narradora, porque sabía lo importante que era mantenerlas vivas, pero también me encontraba con otras personas de mi entorno que no tenían acceso a todas sus historias. Para mí es muy importante conservar las historias culturales".

En la misma entrevista con el Denver Post, Fajardo-Anstine explica que con 8 años sufrió una depresión y que escribir le ayudó a ordenar y analizar sus pensamientos. Desde entonces, no ha dejado de escribir.

Su primera colección de cuentos cortos, “Sabrina & Corina,” fue finalista de los National Book Award, entre otros. Los relatos, protagonizados por dos mujeres latinas de ascendencia indígena que viven en el oeste de Estados Unidos, sirven a la autora para meditar sobre la amistad, las madres y las hijas, y las verdades profundamente arraigadas de nuestras tierras natales. 

En "Sugar Babies", por ejemplo, la autora aborda temas como el sentido de la ascendencia y la herencia que tienden a aflorar durante las disputas territoriales. En "Any Further West" sigue a una trabajadora del sexo y a su hija cuando abandonan su hogar ancestral en el sur de Colorado para encontrarse con una tierra extraña y hostil en California. En "Tomi", una mujer sale de la cárcel y se encuentra en una ciudad aburguesada que es una sombra de la que recuerda de su infancia. Y en la historia que da título a la obra, "Sabrina y Corina", una familia de Denver cae en un ciclo de violencia contra la mujer y sólo se une a través de un ritual.

 Actualmente, Fajardo-Austine ocupa la cátedra becada 2022-2023 de escritura creativa en la Universidad Estatal de Texas.