Los clichés gobiernan muchos aspectos de nuestras vidas y aunque intentes sacudírtelos de encima, de repente te descubres catalogando a los demás en virtud de un patrón tan difícil de eliminar como una mancha de aceite en una corbata. 

Por ejemplo, ¿quién iba decirnos que los abogados tienen gracia? Es más, que pueden ser la nueva medicina que la literatura necesita para hacer una mordaz crítica al sistema y encima desternillarse de risa. Bueno, de hecho Charles Yu no es ya abogado; lo fue durante 13 años en los que compaginó la ficción con los litigios corporativos, pero su prosa punzante y originalísima lo catapultó de lleno a la escritura. Y el resultado de tanto trabajo le ha llegado hace unas semanas, cuando Interior Chinatown se convirtió en el flamante ganador del 71 National Book Award en la categoría de ficción.

Narrada en segunda persona y con la estructura de un guión de cine, esta sátira irreverente nos sumerge en un Chinatown ficticio donde un actor asiático-americano, Willis Wu, intenta luchar contra los clichés y abrirse camino en Hollywood en papeles que no sean el de “hombre asiático”, matón de un mafioso o repartidor. Pero como la realidad supera muchas veces la ficción -o la segunda, mejor dicho, es reflejo y perpetúa la primera-, Wu también se enfrenta a los corsés identitarios que otros tratan de ponerle en su propia vida más allá de la pantalla. 

Este es el cuarto libro del escritor, que en 2007 fue considerado uno de los cinco autores menores de 35 años con mayor proyección por su libro de relatos Superhéroe de tercera clase y que ha destacado por su original modo de abordar las historias en novelas como Cómo vivir con seguridad en un universo de ciencia ficción (2010) o su colección de cuentos Lo siento, por favor, gracias, donde dibuja un mundo poblado de guerreros virtuales y subcontratadas de dolor. 

"La invisibilidad de los asiáticos en las historias que consumía me hablaba a un nivel que probablemente no procesé hasta que escribí el libro", dijo a NBC Yu, hijo de inmigrantes taiwaneses y hermano del escritor y ganador de un Emmy, Kelvin Yu. 

El autor, que apunta que el tono humorístico de Interior Chinatown no pretendía restar dramatismo a los temas identitarios y raciales que explora, intentó escribir este libro durante años, pero asegura que no fue hasta la victoria electoral de Trump cuando tomó conciencia de que debía ser “más audaz en lo que estoy tratando de decir”.

"¿Cuánto le hace a tu psique decir, no me veo a mí mismo y los demás no me ven como alguien que podría estar en este tipo de historia o en este tipo de vida?”, se pregunta. “No puedes ser el personaje principal; si estás en la historia, es un papel muy específico o realmente como fondo o mobiliario, y eso te quita la personalidad".

A sus 44 años, Charles Yu se une al grupo de autores ganadores de este prestigioso galardón, equilibrando la balanza racial y aportando otra óptica rebelde y certera a las narrativas de autores sureños icónicos, como William Faulkner o Flannery O’Connor.