¿Cómo se convirtió el sándwich cubano en un símbolo de un pueblo desplazado, se ganó los corazones y los estómagos de Estados Unidos y reclamó un lugar en los menús de todo el mundo? La odisea del Cubano comienza con sus nebulosos orígenes en los cafés nocturnos de La Habana, desde donde evolucionó hasta convertirse en un delicado entremés para las clases altas y, finalmente, en un suculento tentempié callejero devorado por los trabajadores de las fábricas de cigarros. 

En "The Cuban Sandwich: a History in Layers" (University of Florida Press, 2 de septiembre), tres devotos aficionados de Florida -Andrew Huse, Bárbara Cruz y Jeff Houck- analizan improbables recetas de época, filtran los cotilleos de los veteranos de Florida y se adentran en el temible debate entre los sándwiches de Tampa y los de Miami (¿es necesario añadir salami o es una herejía?) para revelar la historia social que hay detrás de cómo este manjar se convirtió en un alimento básico en los Estados Unidos y más allá.

Los autores también entrevistan a los artesanos que han perfeccionado el arte de crear y combinar el pan cubano horneado por expertos, el dulce jamón, el sabroso cerdo asado, el queso suizo perfectamente fundido y los picantes y crujientes pepinillos. Los consejos y los conocimientos de los expertos para preparar sándwiches cubanos en casa harán que los lectores saboreen la historia que hay detrás de cada bocado perfecto.

La idea de este libro surgió principalmente de Andrew Huse, archivista y bibliotecario de las colecciones especiales de la Biblioteca de la Universidad de Florida en Tampa durante casi 22 años. Aunque nació en Chicago, Huse se considera floridano, y como dijo recientemente al Miami Herald, "estaba harto del mismo y cansado debate sobre el origen del sándwich cubano.¡Tampa! No, ¡Miami! Key West!" Así que decidió buscar hechos reales investigando documentos de Cuba y Estados Unidos,  desde anuncios, menús de restaurantes a artículos de periódicos, que se remontan a la década de 1870. 

Con la ayuda de otros dos expertos, descubrió que muchas versiones diferentes del sándwich parecían surgir alrededor de la misma época, el paso del siglo XIX alsiglo XX, en enclaves de exiliados cubanos, desde Tampa y Kew West hasta Nueva Orleans y Nueva York. Con el tiempo, sus orígenes conducen a La Habana. 

Como informa el Miami Herald, su libro revela que el sándwich empezó siendo un capricho para la élite, ya que los cubanos acomodados de la "Perla de las Antillas" tomaron las señales de la cultura pop de otras ciudades cosmopolitas. "El sándwich no era la comida callejera igualitaria, sino un bocado sin corteza para la corteza superior".

A pesar de las muchas curiosidades y debates en torno al sándwich, la conclusión de los autores es clara: Miami se lleva el mérito de haber popularizado el sándwich. Con la mayor concentración de exiliados cubanos, los cubanos de Miami ayudaron a estandarizar para el mundo lo que debe y no debe ir en un sándwich cubano.

"Miami es la capital del sándwich cubano, admitámoslo", dijo Huse al Miami Herald.

En resumen, El sándwich cubano no sólo proporciona información histórica sobre la transformación social y política de Cuba, sino que a través del estudio del sándwich cubano aborda temas como el exilio, la identidad, la política, la gastronomía y la memoria.