El mito griego de Orfeo y Eurídice en que el poeta y músico divino, hijo de Apolo y la musa Calipso desciende a los infiernos en busca de la ninfa y esposa fallecida por la mordedura de una serpiente cuando trataba de huir de Arsisteo, quien quería hacerla suya, ha sido motivo de inspiración de numerosas obras en la historia de la literatura.

Desde el maravilloso relato de Julio Cortázar Manuscrito hallado en un bolsillo hasta novelas de Robert Graves o la poesía de Lope de Vega, reforzando ese tropo tan transitado pero tan bello del amor más allá de la muerte, que también ha inspirado al cine en películas como Más Allá de los Sueños, y más. 

Ahora la escritora Lilliam Rivera se suma a esta larga tradición con Never Look Back, una novela basada en el mito que la puertorriqueña sitúa en el contexto del huracán María a través de una pareja afrolatina del Bronx de Nueva York.

La historia empieza cuando Eury, una adolescente boricua perseguida por un espíritu maligno, se traslada a Nueva York tras la catástrofe vivida en la isla y conoce a Pheus, un chico que, como el mítico Orfeo, lleva la música en las venas. Enamorados, ambos lucharán contra los traumas y miedos de Eury y la sombra de este espíritu, Ato, que sobrevuela de manera constante a la adolescente. 

Para la autora, Never Look Back no es propiamente una novela de terror sino un romance trágico, como el de Orfeo descendiendo al Averno en busca de la ninfa. Sin embargo, esta dosis bien medida de miedo, una de las emociones más atávicas del ser humano, es palpable en cada página. 

“Hay un trauma generacional en todo, hay elementos duros en ella (Eury), pero lo equilibro con el romance”, explicó Rivera a Latinx Space, asegurando que una de las cosas que más le gusta de la literatura de terror es poder controlar precisamente ese miedo. “No puedo controlar las acciones de otras personas, pero sí el libro que estoy leyendo, y lo mismo cuando escribo”, añadió.

La familia de Rivera sufrió, como todos los boricuas en la isla, el azote terrible del huracán María, del que aún Puerto Rico trata de recuperarse. La angustia y la rabia por lo sucedido y cómo lidiar con esa desesperanza, cuenta la escritora, fueron el motor que originó Never Look Back.

“Después de que el huracán golpeó, viajé de ida y vuelta a Puerto Rico y escuché las historias. Fue realmente horrible. Entonces, quise encontrar una forma de escribir sobre eso y usé la estructura del mito de Orfeo y Eurídice para escribir sobre las injusticias que ocurrieron durante ese tiempo, cómo afecta la salud mental de una persona y sólo hablar de las comunidades y de cómo no buscamos ayuda mental profesional”, señaló Lilliam Rivera.

Para la boricua, la escritura de esta novela que traslada el mito griego a las jóvenes generaciones de latinos es tanto un exorcismo como una manera de llevar el pasado al presente de los latinos en Estados Unidos, además de poblar el Bronx de realismo mágico a través de la mirada de dos afrolatinos.

“Descubrí este cuento cuando tenía alrededor de 8 o 9 años y vi la película Black Orpheus. Es una versión de 1959 del mito que se desarrolla durante el Carnaval de Río de Janeiro, y ahí es donde me enamoré de esa historia, y ha estado en mi cabeza desde que vi esa película”, concluyó.