Estados Unidos tiene la segunda mayor concentración de hispanohablantes del mundo, solo por detrás de México. Con 41 millones de hablantes nativos y 11,6 millones de hispanohablantes bilingües, el país norteamericano supera a España y Colombia. Se espera que sea el mayor país hispanohablante del mundo en el año 2050, según un informe de 2015 del Instituto Cervantes. 

Aun así, los hispanohablantes no son tratados con respeto a escala colectiva en el país, ni son atendidos políticamente. 

Casi cuatro de cada diez latinos estadounidenses dicen haber sufrido algún tipo de acoso relacionado con su etnia en el año 2018, según una encuesta de Pew Research. 

Ese mismo año, The Guardian informó de varios incidentes de acoso selectivo a los que se enfrentan los latinos que hablan español en lugares públicos. En uno de estos casos, un abogado de Nueva York amenazó con llamar a ICE a dos empleados que hablaban en español entre ellos en un restaurante. 

Antes de este año, los residentes nativos de Puerto Rico que se mudaron a Florida tras el huracán María, se enfrentaban a barreras lingüísticas en todo momento cuando llegaba el momento de votar. Ahora, 31 condados del estado proporcionarán papeletas y materiales electorales en español. 

Ahora, la atención se centra en los funcionarios electos para que mejoren su español.

Duolingo, la aplicación de aprendizaje de idiomas más grande del mundo, se ha asociado con Voto Latino para pedir a los políticos electos que aprendan español para conectar con sus electores hispanohablantes. 

Como se ha visto a lo largo del ciclo electoral de 2020, varios políticos se dieron cuenta del valor de los discursos y las campañas bilingües, por lo que la asociación está en línea con las tendencias. 

El senador republicano de Florida, Rick Scott lanzó un anuncio de televisión en español en 2014, en el que contaba a los votantes elegibles la historia de su infancia, en la que se convirtió en nuevo rico, y hacía hincapié en la importancia del empleo. 

Admitió abiertamente que sus habilidades están lejos de ser perfectas, pero que valora la experiencia de aprendizaje y poder conectar con la gran comunidad hispana de Florida.

En agosto de 2018, el senador se tomó unos minutos para hacer una declaración bilingüe sobre la política latinoamericana en la trastienda de Casa Cuba, un club de expatriados anticastristas. 

"Mi práctica en español todos los días es muy importante para mi", sonrió. 

Cuando el alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, hacía campaña para su cargo, asistió a una manifestación de trabajadores en huelga en el Aeropuerto Internacional de Miami y gritó "¡Hasta la victoria, siempre!". 

De Blasio, que desconocía por completo la historia que hay detrás de la frase, pretendía contribuir positivamente al mitin, pero calculó gravemente el impacto de citar al Che Guevara en Miami, una ciudad que alberga una gran población de refugiados cubanos que escaparon de la revolución marxista. 

Aunque hay que aplaudir cualquier tipo de esfuerzo por parte de los funcionarios electos para adoptar una segunda lengua y relacionarse con los electores a un nivel más profundo, la empinada curva de aprendizaje acaba de empezar.

A través de los esfuerzos de Duolingo y Voto Latino, esperan hacer que los funcionarios se responsabilicen de las promesas que hacen durante sus campañas, y fomentar una comunicación más fuerte entre los políticos y el pueblo. 

Durante la primera sesión conjunta del 117º Congreso de los Estados Unidos, el mensaje de Duolingo y Voto Latino fue el siguiente: 

"¡Hola, funcionarios electos! El español no es sólo para la campaña electoral. Así que sigan aprendiendo". 

De momento, la aplicación de aprendizaje de idiomas y la organización política de base han enviado una carta a los cuatro presidentes de los comités de campaña del Congreso ofreciendo a sus miembros acceso al software de aprendizaje de idiomas de Duolingo, y han lanzado sus mensajes en las redes sociales. También han colocado su "¡Hola, funcionarios electos!" en una envoltura de un autobús de dos pisos que dará la vuelta al Capitolio. 

"Como inmigrante en EE.UU. procedente de un país hispanohablante, esto también significa mucho para mí personalmente y espero que nuestro mensaje pueda ayudar a crear vínculos más fuertes entre los votantes y sus funcionarios electos", dijo Luis von Ahn, director general y cofundador de Duolingo. 

Para el director de comunicaciones de Voto Latino, Danny Turkel, el mensaje consiste en representar mejor a todos.

Comentó que "para representarnos adecuadamente a nosotros y a nuestras comunidades, nuestros representantes deben entender cómo hablamos de nuestras esperanzas y obstáculos en el día a día. No basta con aprenderse unas cuantas líneas de español entrecortado".

Estados Unidos no tiene un idioma oficial y el español es la segunda lengua más hablada junto al inglés. En 2021, es hora de que los políticos elegidos representen realmente al pueblo, que se comprometan a aprender el español y como resultado natural profundicen en la diversidad de la cultura latinoamericana.