A medida que COVID-19 cierra más y más aspectos de la vida americana en los EE.UU., una parte controversial de la misma sigue siendo una creciente preocupación para los funcionarios y los guardianes por igual con respecto a la propagación del nuevo virus.

Al igual que el resto del país, las prisiones también están lamentablemente equipadas para manejar un posible brote de coronavirus.

Parte de ese sistema son los más de 200 centros privados y públicos que albergan a los inmigrantes detenidos por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos (ICE).

Además de la sobrepoblación en los cuartos cercanos, muchas de estas instalaciones también han sido señaladas por los órganos de control por falta de higiene y negligencia médica.

Los tres factores hacen que los centros de detención sean potenciales focos de propagación de COVID-19.

Hasta ahora, sólo dos han visto sus operaciones afectadas por el brote. A mediados de febrero, un individuo en una instalación en San Diego, California, fue evaluado por síntomas de coronavirus, pero fue devuelto a la custodia del ICE y puesto en aislamiento. 

La otra instalación afectada estaba en la ciudad de Nueva York, que cerró durante 14 días por temor a que un miembro del personal contrajera el virus no mucho después de que apareciera por primera vez en la Gran Manzana. No se confirmó que ningún detenido tuviera el virus.

Las prisiones en general -no sólo en los EE.UU.- han luchado a lo largo de la historia con los brotes de viruela, hepatitis c y la enfermedad neumocócica por nombrar algunos. 

Cinco casos de paperas encontrados en diferentes centros de detención de inmigrantes en septiembre de 2018, explotaron hasta casi 900 casos entre los detenidos y el personal en agosto de 2019.

La respuesta federal temprana al coronavirus es vaga. La Oficina de Prisiones (BOP) se negó a elaborar mucho a ABC News sobre su estrategia debido a "la naturaleza fluida del virus".

Su "enfoque integral" parece basarse en los sistemas ya existentes. La BOP tiene una plataforma basada en la web que utiliza para informar sobre enfermedades infecciosas y brotes, y también está informando al personal sobre las mejores prácticas de higiene como parte de sus medidas preventivas.

Sin embargo, este enfoque no significa que la BOP esté almacenando actualmente kits de pruebas de COVID-19.

En ausencia de una gran dirección federal, la mayoría de los estados con casos crecientes de coronavirus han suspendido o limitado las visitas dentro de sus instalaciones de detención.

En cuanto a los centros de detención de migrantes de EE.UU., el epidemiólogo de la Universidad Brown, Dr. Josiah Rich, dijo a The Guardian que EE.UU. debería seguir la misma ruta que Irán y liberar a parte de su población detenida en espera de un proceso legal. 

El país de Oriente Medio ha sido el más infectado por COVID-19 fuera de China e Italia, y recientemente liberó a 70.000 prisioneros en un esfuerzo por combatir su propagación. 

"Si realmente no necesitamos que estén allí, sáquenlos de allí", dijo Rich sobre los migrantes detenidos. "¿Realmente necesitamos exponerlos a riesgos de salud adicionales? ¿Y exponerlos entre ellos y al personal?"

Según datos del ICE, hay cerca de 38.000 personas detenidas en instalaciones en todo el país. 

El apoyo a ideas como la de Rich está creciendo en todo el país a medida que el coronavirus se propaga. 

En un editorial para Al Jazeera, Juanita E. Mantz, defensora pública adjunta en San Bernardino, California, reconoció que el coronavirus es una "crisis de salud mundial", pero se apresuró a señalar que "su efecto será más devastador para algunos de los vulnerables e impotentes - los que están detenidos en nuestras prisiones".

Incluidos en eso, están los que están indefensos como resultado de los fallos en nuestro sistema de inmigración.