Cerca de 120 millones de
personas carecen de sistemas de acceso a agua potable y a servicios
de saneamiento básicos en América Latina y el Caribe, según datos
divulgados este lunes en la Segunda Conferencia Latinoamericana de
Saneamiento.

El responsable de la División de Agua y Saneamiento del Banco
Interamericano de Desarrollo (BID), Federico Basañes, señaló en la
reunión que comenzó este lunes en la ciudad brasileña de Foz de Iguazú que,
ante esos números, los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) de
las Naciones Unidas no son suficientes para hacer frente a la
realidad latinoamericana.

"En América Latina las ciudades crecen rápidamente, por lo tanto
la meta debe ir mucho más allá de los Objetivos de Desarrollo del
Milenio", manifestó Basañes, quien añadió que sólo el 20% de las
aguas residuales son tratadas en la región, lo que produce "un gran
impacto" en la salud y el medio ambiente.

Con una inversión de casi 2.000 millones de dólares en 2009 en
América Latina, el BID prevé destinar 6.000 millones de dólares más
en los próximos cinco años a la región, de los que la mitad serán
dedicados a proyectos de saneamiento, dijo el funcionario.

Basañes también resaltó la dificultad para recaudar inversiones
destinadas al saneamiento, debido a que la mayoría de proyectos no
tiene un periodo de realización inmediato.

"Este sector requiere inversiones de muy largo plazo, de 25, 30 ó
35 años, y es difícil encontrar inversiones. Debemos garantizar la
sostenibilidad de este tipo de inversiones", reconoció.

La vicepresidenta del Banco Mundial (BM) para Latinoamérica y el
Caribe, Pamela Cox, aseguró por su parte que la región ha avanzado
en comparación con otras zonas del mundo, con unos resultados que
calificó de "prometedores".

En ese sentido, Cox destacó el caso de países como Paraguay, con
un 100% de cobertura de saneamiento, o México, que ha mejorado en
casi un 30% su cobertura desde la década de los noventa y ya alcanza
el 80% de su población.

Según datos del BM, en los últimos tres años más de veinte
millones de personas obtuvieron un acceso a servicios mejorados de
saneamiento en América Latina y el Caribe, y se prevé una cobertura
para el 84% de la población en 2015.

La representante de la Agencia Española para la Cooperación y el
Desarrollo (Aecid), Natalia Gullón, aseguró que la situación actual
"supone un desafío pero también una oportunidad".

Hasta ahora, el Fondo de Cooperación para el Saneamiento del
Gobierno español ha invertido 900 millones de dólares en 46
proyectos de potabilización y saneamiento distribuidos por casi
todos los países de Latinoamérica, y prevé invertir otros 600
millones de dólares en los próximos dos años.

Por su parte, el representante del Consejo de Asesoramiento sobre
Agua y Saneamiento de la ONU, Antonio da Costa Miranda, señaló que
2.600 millones de personas en el mundo no tienen acceso a un baño
saneado, mientras que cada semana mueren 42.000 personas por causas
relacionadas con la insuficiencia de saneamiento.

La reunión, que debate sobre la universalización y sostenibilidad
en los servicios de saneamiento, se celebrará hasta el próximo
jueves, en Foz de Iguazú, ciudad fronteriza con Argentina y
Paraguay.

La cita es la continuación de la primera Conferencia
Latinoamericana sobre Saneamiento celebrada en Cali (Colombia) en
2007.