El presidente de EE.UU., Barack Obama, dijo que el Gobierno dirige las operaciones de British Petroleum para tapar el vertido en el Golfo de México, con lo que salió al paso de las críticas por no asumir la responsabilidad de poner fin al derrame.

En una rueda de prensa, Obama dijo que la compañía lleva a cabo sus intentos para cerrar la tubería que suelta el crudo "bajo la dirección" del Gobierno y que BP requiere de la autorización de la administración para actuar.

No obstante señaló a la compañía como la responsable del derrame que ha provocado la mayor catástrofe ecológica de EE.UU.

En una conferencia de prensa convocada para hablar del desastre, el presidente reconoció su "frustración" por el derrame de crudo, que se inició tras la explosión de una plataforma en el Golfo de México el 20 de abril, que mató a once trabajadores.

El mandatario anunció una extensión de seis meses de la moratoria para realizar nuevas perforaciones petrolíferas en aguas profundas y defendió la respuesta al desastre por parte de la Casa Blanca, que ha sido criticada y calificada de lenta.

"Si la pregunta es lo estamos haciendo todo perfectamente, la respuesta es no, absolutamente, siempre podemos hacerlo mejor", dijo Obama.

El mandatario explicó que la Casa Blanca ha dejado a British Petroleum a cargo de tapar la fuga porque el Gobierno carece de la tecnología necesaria para hacer una operación de ese tipo a una gran profundidad.

Obama aseguró además que la agencia encargada de la supervisión de las plataformas petrolíferas ha estado plagada de "corrupción" durante años.

El gobernante reconoció que durante su administración "no se ha actuado con suficiente urgencia" para cambiar la relación estrecha que existe entre las grandes empresas petroleras y las agencias reguladoras del Gobierno.

Hoy dimitió Elizabeth Birnbaum, responsable del Servicio de Gestión de Minerales (MMS, por su sigla en inglés), la agencia que supervisa las exploraciones petrolíferas y de gas en EE.UU.

Por otra parte, el presidente insistió en que este catastrófico accidente pone de manifiesto la necesidad de que el Congreso tome medidas para tener una nueva legislación en materia energética.

Agregó que el desastre actual subraya la importancia de que Estados Unidos desarrolle energías alternativas, "limpias y renovables".

El derrame del Golfo ha sido lo peor de la historia de EE.UU.  y mucho mayor que Exxon Valdez 

El derrame del Golfo de México es el peor en la historia de EE.UU. y mayor que el que provocó el accidente del petrolero Exxon Valdez en Alaska en 1989, que vertió más de 40 millones de litros de crudo, según los científicos.

Marcia McNutt, directora del Servicio Geológico de EE.UU., una agencia científica del Gobierno, dijo hoy que los cálculos preliminares señalan que el pozo abierto en el Golfo de México ha escupido entre 71 y 147 millones de litros de petróleo al mar.

La agencia calcula que han manado al mar alrededor de 1,9 millones de litros diarios desde el accidente del 20 de abril en la plataforma operada por British Petroleum (BP), muy por encima de los alrededor de 800.000 litros que estima la multinacional británica.

La empresa inició ayer una operación bautizada en inglés como "top kill" para sellar el pozo mediante la inyección de un fluido compuesto por una mezcla de agua, arcilla y químicos, a la que se sumarán después capas de cemento.

El comandante de la Guardia Costera de EE.UU., Thad Allen, dijo que la complicada operación de sellado del pozo de British Petroleum está funcionando y, de momento, se ha frenado la fuga de crudo.

Se espera que el presidente cancele también los planes para exploraciones y nuevos proyectos en las costas de Alaska y la propuesta para realizar exploraciones en la costa de Virginia, según el Post.

Obama mantendrá una rueda de prensa en la Casa Blanca en la que abordará, entre otros temas, los resultados de un informe encargado al Departamento del Interior sobre las causas de la explosión de la plataforma operada por BP.

El presidente encargó el informe al Departamento del Interior hace un mes y también ha creado una comisión bipartidista para esclarecer la causa del vertido y recomendar medidas para evitar un desastre similar en el futuro.

Un informe elaborado por dos congresistas demócratas y divulgado el martes mantiene que representantes de la empresa reconocieron en conversaciones privadas que hubo señales de una "gran anomalía" en el pozo horas antes de la explosión, en la que murieron once trabajadores.

La compañía comenzó el miércoles a intentar sellar la fuga con la inyección de lodo y cemento, una operación que nunca se ha realizado a la gran profundidad en la que se encuentra la tubería abierta.

BP ha advertido que tardará algunos días en determinar si la operación funciona.