Los esfuerzos del profesor
Benjamín Flores por atraer a jóvenes latinos de Texas a las carreras
de ingeniería y ciencias le han valido el reconocimiento de la Casa
Blanca.

"Mi contribución a mi gente es demostrar a los jóvenes hispanos
que ellos tienen la capacidad para estudiar con éxito una carrera en
ciencias o ingeniería y ser profesionales triunfadores. Y a mi país
el aumentar la diversidad en el campo de ingeniería", dijo hoy a Efe
Flores.

El catedrático de ingeniería de la Universidad de Texas en El
Paso (UTEP) fue seleccionado para recibir el "Premio a la Excelencia
en Ciencias, Matemáticas e Ingeniería" de manos del presidente
Barack Obama.

Para Flores es "un honor inesperado pero bienvenido" el poder
estrechar la mano del presidente Obama y encuentra representativo
que el premio le sea otorgado por un mandatario salido de las
minorías que ha demostrado que todo se puede lograr.

El profesor dirige programas en numerosas universidades a nivel
estatal orientados a aumentar la representación de minorías en la
fuerza de trabajo, con la esperanza de que las próximas generaciones
de científicos e ingenieros reflejen mejor la diversidad en la
nación.

"Estos premios representan un saludo de corazón a un grupo de
individuos sobresalientes que han dedicado sus vidas y carreras a
ayudar a otros y al hacer eso, nos ayudan a todos", dijo Obama en
julio, tras anunciar los premios que serán entregados próximamente.

Según Flores, los hispanos representan actualmente sólo el 6 por
ciento de las aulas donde se imparte ingeniería a nivel nacional, lo
que se debe en parte a que provienen de familias de bajos recursos,
para los que las ayudas gubernamentales no ha sido suficiente.

Sin embargo, en UTEP la representación hispana es del 75 por
ciento, de los cuales el 20 por ciento es de origen mexicano o
mexicanos que cruzan a diario la frontera para asistir a clases.

"El porcentaje de estudiantes hispanos de ingeniería corresponde
al de la población hispana en la ciudad, y queremos que esta
correspondencia se extienda a todo Estados Unidos", sostuvo Flores,
quien nació en Ciudad Juárez, México y emigró en 1990 para estudiar
ingeniería en UTEP y posteriormente en la Universidad de Arizona.

Mencionó que el alto índice en UTEP se debe al otorgamiento de
becas, a charlas en las escuelas -desde elemental a secundaria-
donde se siembra en los alumnos la inquietud de convertirse en un
ingeniero y al programa PASE por el que la Universidad acepta que
estudiantes mexicanos paguen como residentes del estado.

Expuso que además del reconocimiento, recibirá de la Casa Blanca
10.000 dólares destinados a promover la carrera de ingeniería entre
los niños de cuarto y quinto grado de primaria, para lo cual se
elegirán escuelas con una alta representación de latinos, a los que
se invitará a formar parte de proyectos de ciencia.

"Los hablaremos de todos los ramos de la ingeniería, y les
enseñaremos a diseñar experimentos o a fabricar radares, rayos láser
o incluso a saber como trabajan los ingenieros en la NASA", aseguró
el catedrático, quien mencionó que está demostrado que un menor
comienza a definir el ramo de la carrera que quiere estudiar desde
el cuarto año de primaria.

"Vamos a sembrarles la inquietud", manifestó el académico que
tiene un hijo de 8 años, al que espera inculcar el gusto por las
ciencias, al igual que espera hacerlo con las próximas
generaciones.EFE