Investigadores de la Universidad de Oxford, en colaboración con la empresa biofarmacéutica NuCana, han desarrollado un fármaco experimental denominado NUC-7738, derivado del hongo oruga (Ophiocordyceps sinensis), utilizado tradicionalmente en la medicina china por sus propiedades terapéuticas. Este hongo contiene cordicepina, un compuesto con potencial anticancerígeno que, sin embargo, se degrada rápidamente en el torrente sanguíneo, limitando su eficacia.

Para superar esta limitación, los científicos emplearon la tecnología ProTide, que permite que NUC-7738 ingrese de manera más eficiente a las células cancerosas y resista la degradación en la sangre. Los estudios in vitro han demostrado que NUC-7738 es hasta 40 veces más potente que la cordicepina natural en la destrucción de células cancerosas.

El mecanismo de acción de NUC-7738 implica la alteración de las señales de crecimiento celular a nivel genético, inhibiendo la proliferación de células tumorales. Actualmente, se están llevando a cabo ensayos clínicos de fase 1 para evaluar su seguridad y eficacia en pacientes con tumores sólidos avanzados. Los resultados preliminares son alentadores, mostrando actividad antitumoral y una tolerancia aceptable por parte de los pacientes.

Este avance representa un paso prometedor hacia el desarrollo de nuevos tratamientos contra el cáncer basados en compuestos naturales modificados, ofreciendo potencialmente terapias más efectivas y con menos efectos secundarios para los pacientes.