Un centenar de inmigrantes recibirán en breve 1,17 millones de dólares tras resolver con éxito una demanda por discriminación contra el gobierno de Estados Unidos y otras agencias federales. Es el primer acuerdo de este tipo, según los expertos en inmigración. 

El acuerdo, acordado a última hora del lunes 28 de febrero en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Tennessee, acusó a las autoridades federales de fuerza excesiva y perfil racial durante una redada en 2018 en una planta empacadora de carne. 

Presentada inicialmente en febrero de 2019, la demanda tiene su origen en una redada de abril de 2018, cuando agentes armados del Departamento de Seguridad Nacional y del Servicio de Impuestos Internos cargaron contra la planta empacadora de carne Southeastern Provision en la zona rural de Bean Station, Tennessee. 

Reunieron y recogieron a todos los trabajadores a excepción de un trabajador latino, un residente legal estadounidense y un ciudadano estadounidense con otro hombre que se escondió en el congelador durante la redada. 

Los trabajadores fueron esposados y llevados a una armería de la Guardia Nacional, donde casi todos fueron puestos en proceso de deportación, y unos 20 inmigrantes fueron deportados muy poco después. Otros fueron liberados más tarde y han llevado su lucha a los tribunales para permanecer en el país. 

La redada, bautizada como "Great American Steak Out" por los funcionarios federales, formaba parte de la campaña del expresidente Donald Trump contra la inmigración ilegal, ya fuera en la frontera o en el interior del país, con sonadas redadas en lugares de trabajo que se produjeron por última vez cuando George W. Bush estaba en el cargo. 

Poco después de la redada comenzó una investigación del IRS que encontró pruebas incriminatorias de evasión de impuestos por parte del dueño de la empresa propietaria de la planta. También pagaba en efectivo a los trabajadores de la planta. 

Este es probablemente el primer acuerdo colectivo sobre una operación de control de la inmigración en un lugar de trabajo. En el pasado, sólo inmigrantes individuales habían llegado a acuerdos relacionados con tales redadas. 

Los expertos también lo calificaron de "rara victoria" para los inmigrantes. 

"Es muy difícil obtener un acuerdo del gobierno y los agentes estadounidenses en casos de aplicación de la ley de inmigración", dijo Stephen Yale-Loehr, profesor de derecho especializado en inmigración de la Facultad de Derecho de Cornell. 

"El resultado es especialmente importante porque los agentes federales tuvieron que rendir cuentas por extralimitarse y utilizar perfiles raciales".

Según los términos del acuerdo, los demandantes recibirán 550.000 dólares, es decir, más de 5.700 dólares cada uno. Seis de los demandantes nombrados recibirán la friolera de 475.000 dólares del gobierno federal para ayudar a satisfacer las reclamaciones en virtud de la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios, que permite indemnizar a los particulares por actos ilícitos cometidos por agentes federales. 

Poco después de la redada, un puñado de organizaciones sin ánimo de lucro, como el National Immigration Law Center y el Southern Poverty Law Center, presentaron la demanda contra los agentes federales y el gobierno de EE.UU. que les acusaban de perseguir racialmente a los trabajadores por su origen étnico y violar así sus derechos civiles. 

Los agentes federales tenían una orden judicial que les permitía entrar en la planta, pero no les daba permiso, sin embargo, para detener a los trabajadores independientemente de su estatus migratorio, según los documentos judiciales.

"Utilizaron el pretexto de una investigación fiscal del propietario de la planta para planificar y llevar a cabo una operación en toda regla dirigida contra los trabajadores latinos", declaró Michelle Lapointe, subdirectora jurídica del National Immigration Law Center y abogada principal. 

Según los documentos, más de 150 niños se vieron duramente afectados por la redada debido a que los agentes federales arrestaron y detuvieron a sus padres. Seiscientos niños faltaron a la escuela al día siguiente de la redada. 

En los días posteriores, profesores, abogados y otros residentes de Morristown mostraron su apoyo a los inmigrantes. 

"Todo era normal, y entonces, en un instante, todo cambió", dijo Martha Pulido, demandante e inmigrante que reside en Estados Unidos desde los años noventa. Habló el lunes en una rueda de prensa.

Aunque se alegra de ver la victoria y la justicia, Pulido dijo que sigue siendo algo que nadie de los afectados olvidará jamás. 

"Quedará para siempre en la memoria de todas las familias", afirmó. "No estoy contenta, pero sí satisfecha de ver que la justicia prevaleció sobre la injusticia".

Aunque el acuerdo no otorga automáticamente a los trabajadores un estatus legal en el país, recibirán una carta del gobierno federal confirmando que son miembros colectivos de la demanda. 

Eso, a cambio, puede ser presentado para ayudar a sus casos de inmigración con uno de los demandantes deportados se les permita regresar al país. 

Los que ya no están en EE.UU. recibirán su indemnización a través de servicios de transferencia de dinero y ahora empieza más trabajo, ya que organizaciones de defensa como la Coalición por los Derechos de los Inmigrantes y Refugiados de Tennessee (TIRRC), tienen que encontrar residencia legal permanente para los trabajadores. 

"Nuestro próximo paso es asegurarnos de que los trabajadores que formaban parte de la demanda colectiva puedan obtener una ayuda de inmigración: obtener permisos de trabajo y autorización legal para permanecer en el país", declaró Lisa Sherman Luna, directora ejecutiva de TIRRC. 

El pueblo en cuestión, a 30.000 millas al noreste de Knoxville, ha sido un semillero de muchos trabajadores inmigrantes desde principios de los 90, primero trabajando en las granjas de tomates. 

Pero más recientemente, con la seguridad fronteriza reforzándose más que nunca y con otras leyes de inmigración en el horizonte para dificultar aún más las cosas a los inmigrantes, los trabajadores de Tennessee son un puñado de las decenas de miles de otros que han optado por trabajar en los estados sureños en crecimiento en lugar de en sitios habituales como California o Nevada. 

La cercana Morristown es también la capital del condado de Hamblen, donde los latinos representan actualmente más del 10% de la población y donde también hay un gran número de estudiantes latinos. 

Incluso después de un acuerdo y casi tres años de lucha legal, ni el gobierno ni las agencias federales implicadas han admitido haber cometido falta alguna en el asunto. 

El Departamento de Seguridad Nacional no ha hecho ningún comentario desde que se conoció la noticia del acuerdo el lunes por la tarde.