Las disparidades raciales existen en casi todos los sectores de la vida, como el empleo, la vivienda y la educación. 

Y según un reciente estudio publicado el martes 23 de mayo, también existen en las paradas de tráfico.

El informe, realizado por la criminóloga Robin Engel junto con un equipo de investigadores del National Policing Institute, no encontró disparidades entre grupos raciales y étnicos en cuanto a advertencias, citaciones y detenciones en todo el estado. 

Sin embargo, la policía estatal registró con mayor frecuencia a los conductores negros y latinos que a sus homólogos blancos durante las identificaciones en las que el policía estatal inició específicamente el enfrentamiento basándose en una causa probable, una sospecha razonable o el permiso del conductor.

Según el informe, este tipo de identificaciones sólo representó el 2,8% de las más de 440.000 identificaciones realizadas en 2022, pero para la numerosa población negra y latina del estado, significó que tenían 1,9 y 1,3 veces más probabilidades de ser sometidos a un registro discrecional que los conductores blancos.

Las disparidades también se encontraron en las tasas de incautaciones durante las paradas discrecionales, con la tasa en 2022 siendo más alta en general a través de grupos raciales y étnicos que las tasas de entre 2002 y 2010, según el informe. 

El informe del martes es el primero en más de 10 años, después de que la Policía Estatal de Pensilvania dejara de recopilar datos sobre las identificaciones de tráfico en 2012, antes de anunciar en 2021 que Engel volvería a analizar de forma independiente los datos de las identificaciones de tráfico. 

La decisión de traer de vuelta a Engel se deriva de una investigación de 2019 de Spotlight PA que encontró que el departamento detuvo la práctica sin explicación o notificación pública.

Se suponía que el nuevo informe se publicaría en abril de 2022, pero los investigadores encontraron que el primer año de datos era inutilizable porque el 85% de las estaciones de trooper no registraron información demográfica durante todos los tipos de paradas de tráfico en gran parte porque algunos troopers no sabían que tenían que completar el formulario para las paradas que solo resultaron en una advertencia verbal, dijo Engel a Spotlight PA el año pasado. 

Las disparidades raciales en cuestión alcanzaron un máximo histórico en 2008, cuando los conductores negros y latinos tenían 3,0 y 2,6 veces más probabilidades de ser sometidos a un registro discrecional que los conductores blancos.

Una de las similitudes entre los informes anteriores y el más reciente es que los investigadores descubrieron que la policía incautaba con más frecuencia objetos como drogas, armas y dinero de los coches de los conductores blancos.

En los registros basados en causas probables o sospechas razonables, en los que los agentes tenían motivos para creer que el conductor era culpable de cometer un delito, encontraron objetos incautados en el 75,8% de los coches de conductores blancos, el 73,5% de los coches de conductores negros y el 65,1% de los coches de conductores latinos. 

En los registros realizados con el consentimiento del conductor, los agentes se incautaron de objetos en el 52,4% de los vehículos de conductores blancos, el 41,5% de los vehículos de conductores negros y el 32,9% de los vehículos de conductores latinos.

El último análisis examina los resultados de las identificaciones, pero no analiza por qué algunos conductores tienen más probabilidades de ser detenidos que otros, ya que el equipo de investigación no pudo encontrar un punto de referencia fiable para comparar las cifras. 

Según el informe, en 2022, la policía estatal de Pensilvania realizó 441.329 paradas de tráfico en las que los agentes marcaron al 71,1% como blancos, al 14,4% como negros y al 8,2% como latinos. 

Los oficiales no piden esta información, ya que están obligados a usar su propia percepción para determinar la raza o el origen étnico como una forma de comprender mejor cómo el sesgo de un oficial podría afectar los resultados de la vigilancia policial.

Pero, según Engel, comparar los resultados con la población residencial -uno de los puntos de referencia- no es útil porque lo más probable es que el lugar donde vive la gente sea distinto del lugar por donde conduce.

"No te dice dónde conduces, cuándo conduces, cómo conduces, qué conduces, si hay o no una aplicación organizativa en una comunidad particular a petición de una comunidad, si hay o no un punto de tráfico de DUI como parte de tus viajes", dijo Engel. "Hay toda una serie de razones por las que podría ser detenido o en riesgo de ser detenido, ninguno de los cuales se mide por la población del censo residencial".

El informe también incluye recomendaciones para la policía estatal de Pensilvania. 

Los investigadores pidieron a la policía que siguiera perfeccionando los métodos de recogida de datos; que evaluara las pautas y tendencias de las paradas de tráfico a nivel de tropa y de comisaría; y que mejorara los mecanismos de rendición de cuentas y supervisión de la conducta de los agentes durante las paradas de tráfico, en particular las que dan lugar a un registro consentido, algo que el comisario de la Policía Estatal, Christopher Paris, confirmó el martes. 

"Creo fundamentalmente que en todos los sectores lo que se mide se mejora", dijo. "El hecho de que podamos hacer un seguimiento de estos datos a lo largo del tiempo, ya sabes, realmente pensamos que es sólo un positivo, por lo que esperaría que nuestros miembros acojan esto".

La policía estatal y el equipo de investigación trabajarán juntos hasta 2025 y esperan proporcionar informes anuales al departamento en los próximos dos años con un contrato de cuatro años que costará a la policía estatal alrededor de 696.000 dólares.