En la primera Cumbre de Naciones Tribales en persona en más de seis años, el miércoles 30 de noviembre, el Presidente Joe Biden anunció una enorme financiación y otros compromisos hacia la comunidad y las tribus nativas americanas. Uno de ellos es que el Gobierno concederá a tres tribus nativas 25 millones de dólares a cada una -75 millones de dólares en total- para que busquen un nuevo refugio en medio de las continuas amenazas del cambio climático. 

Las dos tribus de Alaska y una del estado de Washington recibirán 25 millones de dólares cada una para trasladar sus importantes edificios lejos de la subida del nivel del agua y a terrenos más elevados, a los que también seguirán las viviendas. Además, el gobierno federal concederá a otras ocho tribus 5 millones de dólares a cada una para su reubicación. 

Algunas de estas tribus son la tribu Chitimacha, en Luisiana; la tribu Yurok, en el norte de California; y otras en Alaska. 

Se trata de uno de los mayores esfuerzos de Estados Unidos para reubicar a las comunidades que se enfrentan a una amenaza inminente a causa del cambio climático que podría destruir sus hogares, y su medio de vida. 

"Se me puso la piel de gallina cuando me enteré de que habíamos recibido ese dinero", dijo Joseph John Jr., miembro del consejo de Newtok, un pueblo del suroeste de Alaska donde la tierra se está erosionando rápidamente. Recibirá 25 millones de dólares para reubicarse en el interior. "Significará mucho para nosotros".

Algunas de las otras tribus que recibirán 25 millones de dólares son Napakiak, un pueblo situado a orillas del río Kuskokwim que, debido a la erosión, está perdiendo de 25 a 50 pies de tierra al año, y la Nación India Quinault, en la península olímpica del estado de Washington, cuya ciudad principal, Taholah, se enfrenta a inundaciones. 

La financiación de la reubicación forma parte de un proyecto del Departamento de Interior de los Estados Unidos. Además, es una aceptación por parte del gobierno federal de que más lugares, no sólo en Estados Unidos, sino en todo el mundo, no pueden ser protegidos contra las consecuencias del cambio climático. Funcionarios cercanos al asunto dijeron que esperan que el enorme gasto permita al gobierno federal ayudar a otras comunidades que se enfrentan a los mismos problemas. 

Para las tribus que reciben los fondos, según los funcionarios, no hubo un largo proceso de solicitud. Más bien, la Oficina de Asuntos Indígenas se fijó en las tribus y comunidades que habían empezado a planificar su propia reubicación y aplicó cinco criterios, como la cantidad de riesgo a la que se enfrentan actualmente, si habían seleccionado nuevos lugares a los que trasladarse y su disposición a hacerlo. 

La reubicación de comunidades enteras de personas es una de las muchas formas de hacer frente o adaptarse al cambio climático, y es costosa. Incluso con los altos costes iniciales, es una buena inversión a largo plazo, ya que ayudará a reducir los costes totales de los daños de cualquier desastre futuro, y los costes de reconstrucción después. 

La reubicación es costosa y también puede ser bastante problemática en algunos aspectos. En 2016, bajo la administración de Obama, se concedieron 48 millones de dólares a Luisiana para reubicar el pequeño pueblo costero de Isle de Jean Charles. El pueblo, en el tiempo transcurrido desde entonces, ha perdido la mayor parte de sus tierras por la subida de las aguas del Golfo de México. Y los residentes no se pusieron de acuerdo sobre dónde debía estar el nuevo emplazamiento del pueblo. Se tardó un tiempo, y no fue hasta este año que la gente empezó a mudarse a sus nuevas casas.

Además, a veces con compromisos y esfuerzos como los mencionados, también puede causar controversia al plantearse la cuestión de a quién ayudar primero. A principios de este año, la Oficina de Asuntos Indígenas permitió a las naciones tribales solicitar hasta 3 millones de dólares en dinero para reubicación, como parte de un concurso. 

Once tribus se presentaron y sólo cinco recibieron financiación. Para hacerlo aún más controvertido, la oficina se negó a comentar cómo había decidido exactamente a qué tribus ayudar. 

El Subsecretario de Asuntos Indígenas del Departamento del Interior, Bryan Newland, declaró al New York Times que el gobierno federal debe averiguar cómo ayudar a la reubicación de las tribus y comunidades que realmente desean trasladarse. 

Los anuncios realizados hoy por el presidente serán una oportunidad para que la Oficina de Asuntos Indígenas aprenda y coordine mejor sus estrategias de reubicación con otras agencias que trabajan en la recuperación de desastres, incluida la Agencia Federal de Gestión de Emergencias.

Otros nuevos compromisos y esfuerzos que Biden esbozó en la Cumbre fueron las normas uniformes para que las agencias federales discutan con las tribus, un plan para revitalizar las lenguas nativas, así como reforzar los derechos tribales que figuran en los tratados existentes con el gobierno de EE.UU. 

El gobierno de Biden también anunció que el Departamento de Comercio trabajará con las tribus para ayudarlas a supervisar recursos como el agua y la pesca. El Departamento de Agricultura y el Departamento de Interior también han firmado 20 acuerdos de custodia conjunta con las tribus, y otros 60 están actualmente en fase de revisión, dijo la administración.

"Durante mi mandato, estamos iniciando una nueva era", dijo Biden en su discurso.