La semana pasada los progresistas de Washington y de todo el país recibieron un duro golpe cuando ocho senadores demócratas votaron junto a los republicanos para eliminar el aumento del salario mínimo federal a 15 dólares del proyecto de ley de ayuda COVID-19 del presidente Joe Biden, de 1,9 billones de dólares.

El proyecto de ley de ayuda masiva se ha convertido en ley. 

En una reciente entrevista con AL DÍA, el representante estatal de Pensilvania, Malcolm Kenyatta, afirma que ayudará en gran medida a la Commonwealth a ejecutar importantes planes de ayuda pero que la ausencia de la subida del salario mínimo le ha dolido.

"Es increíblemente decepcionante", dijo.

Anteriormente, el 11 de marzo, Kenyatta participó en una audiencia de la Comisión de Comercio de la Cámara de Representantes sobre el salario mínimo, en la que se celebró un panel con dirigentes de la Commonwealth Foundation, autodenominada "el grupo de reflexión sobre el mercado libre de Pensilvania". 

En ésta machacó a la mayoría republicana reunida para el panel, que "no tenía un solo trabajador".

"Mientras despotricaban contra el aumento del salario y sobre cómo el aumento del salario sería tan perjudicial para nuestra economía, ignorando el daño que las familias ya están soportando por los salarios del nivel de hambrunas", dijo Kenyatta.

Tanto la audiencia como el rechazo al salario mínimo federal le inculcaron la necesidad de seguir eligiendo a más representantes de la clase trabajadora para sus cargos.

"Lo que tenemos que hacer en este momento es ir más allá de una mayoría de 50-50 hacia una mayoría amplia que nos permita hacer las cosas audaces que necesitamos para los trabajadores", dijo Kenyatta.

Llevó ese mensaje a una charla transmitida por Facebook más tarde, el 11 de marzo, con Ashley McBride, directora estatal de For Our Future Pennsylvania. 

El tema de discusión fue también la continua lucha por un salario mínimo de 15 dólares.

"La forma en que finalmente vamos a cambiar esta ecuación y cambiar esta matemática política es que tenemos que elegir realmente a la gente trabajadora, para el representante estatal, para el senado estatal, para el consejo de la ciudad, para la junta escolar, y sí, para el Senado de los Estados Unidos", dijo Kenyatta en su declaración de apertura.

Continuó destacando cómo la pandemia ha llevado al país a otra "encrucijada" en su historia con la tragedia provocada por la pandemia de la COVID-19.

"Esta cruel pandemia, que ha robado tantas vidas, ha tomado todas las cosas que han sido problemas durante un largo periodo de tiempo y las ha empeorado", dijo Kenyatta.

El aumento del salario mínimo es sólo una de las cuestiones. En su charla con AL DÍA, Kenyatta respondió a la oposición al aumento por la crisis económica posterior a la COVID-19, recordando el establecimiento del salario mínimo en Estados Unidos durante la Gran Depresión.

"Es una falta de respeto para la gente que se deja la piel teniendo que trabajar en dos o tres empleos y no poder llegar a fin de mes", dijo.

En la charla con McBride, Kenyatta habló de que esos escenarios "no son hipotéticos" para él.

Su primer trabajo fue cuando tenía 12 años, lavando platos y cobrando por debajo de la mesa para mantener a su familia. La madre de Kenyatta trabajaba como auxiliar de asistencia sanitaria a domicilio y no ganó más de 11 dólares la hora en toda su carrera.

"Y le costó años y años llegar a los 11 dólares", dijo.

McBride se hizo eco de la experiencia de Kenyatta a AL DÍA con la suya propia mientras dirigía For Our Future, que contacta y apoya a las familias trabajadoras de toda Pensilvania.

"Ves a mucha gente en todo el estado que tiene dos o tres trabajos, y no estoy hablando de comprar una casa o un coche de lujo, de tomarse unas vacaciones, sino realmente de tener las necesidades básicas", dijo.

A pesar de la lucha constante, McBride también se mostró esperanzada con los esfuerzos de su organización para conseguir la participación de los votantes. Las personas a las que se les presentó hace años como posibles votantes están ahora familiarizadas con la organización como mensajero de confianza.

Esto significa más cambios en el estado y en el país en los próximos años. El propio Kenyatta podría formar parte de ello, ya que se presenta como candidato al escaño vacío del senador Pat Toomey en el Senado de Estados Unidos en 2022.

"La solución a esto a largo plazo es que tengamos realmente un gobierno que se parezca a la gente a la que debería servir", dijo Kenyatta.