El 10 de diciembre, un solo senador republicano de Utah, Mike Lee, bloqueó la legislación que habría establecido un museo nacional del Smithsonian dedicado a las historias de los latinoamericanos, basándose en que tales museos profundizarían las divisiones raciales.

"Lo último que necesitamos es dividir aún más una nación ya dividida dentro de una serie de museos separados pero iguales de grupos de identidades con guiones", fue uno de los puntos que Lee señaló, añadiendo que "En este momento en la historia de nuestra diversa nación, necesitamos que nuestro gobierno federal y la propia Institución Smithsonian nos acerquen y no nos separen más".

El bloqueo que se produjo por una sola disidencia fue impactante para los defensores que han estado trabajando para la creación del Museo Latino durante casi 30 años. 

Debido a que los defensores y copatrocinadores trataron de aprobar el proyecto de ley por consentimiento unánime, una práctica utilizada para las medidas no controvertidas que acelera el proceso legislativo normal, la decisión de Lee por sí sola fue suficiente para bloquearlo a pesar del apoyo bipartidista. 

Defensores de larga data como el senador Bob Menéndez (D-NJ) criticaron las bases de la decisión de Lee, diciendo que se interponía "en el camino de las esperanzas y los sueños y aspiraciones de ver a los americanos de ascendencia latina ver sus sueños cumplidos y reconocidos".

Hasta el jueves pasado, el sueño estaba haciendo considerables progresos por una de las primeras veces en su historia.

En julio, la Cámara de Representantes aprobó el proyecto de ley que crearía un museo Smithsonian dedicado a los Latinoamericanos. El Comité de Reglas del Senado también aprobó unánimemente la legislación a principios de diciembre. 

"Nunca he oído que un museo sea descrito como un lugar que divide a la gente", dijo a AL DÍA Henry Muñoz, Presidente del Consejo Nacional Latino del Smithsonian y Presidente de la comisión bipartidista del Congreso para establecer el museo. 

Muñoz se refirió a uno de los comentarios de Lee, en particular, que consideraría la posibilidad de añadir más representación latina dentro de los museos ya existentes si existe la discrepancia.

En el transcurso de los últimos 20 años, Muñoz dijo que ha habido numerosas exposiciones montadas en los museos existentes del Smithsonian, que van desde Historia Natural, Historia Americana y arte americano. 

La idea es que las historias de los latinos estén presentes en estas instituciones ya establecidas. 

"Deberías poder ver la historia de gente como Ellen Ochoa. Deberías entrar al Museo de Arte Americano y ver retratos de gente como Selena como otros", continuó Muñoz. "Así que no se equivoca en ese frente."

Pero lo que los comentarios de Lee no tienen en cuenta son las historias no contadas de la historia latina. Hay aproximadamente cientos de años de influencia creada por la intersección de los pueblos indígenas y los españoles que en gran medida se deja de lado en el contexto de la historia latina.

"No es suficiente. Necesitamos un museo en el centro comercial. Necesitamos exposiciones itinerantes para los jóvenes de este país que nunca podrán viajar a Washington D.C. para ver el museo de su nación", dijo Muñoz.

Para él, el razonamiento del senador Lee es un claro ejemplo de por qué se necesita un museo latino en primer lugar, por la falta de comprensión del tiempo que los latinos han estado en este país y el impacto que las comunidades latinas siguen teniendo.  Muñoz señaló la necesidad de considerar el futuro público del Smithsonian, que necesitará atraer un paisaje racial diversificado. 

"Siempre he dicho en mi participación en el museo que lo que es bueno para la comunidad latina es bueno para el futuro del Smithsonian porque gran parte de su futura base de audiencia vendrá de la comunidad latina", dijo. 

En cuanto a los pasos futuros, Muñoz dijo a AL DÍA que hay un "esfuerzo significativo" en curso para que el proyecto de ley sobre el Museo Latino se incluya en el proyecto de ley ómnibus que el Senado considerará antes de suspender esta sesión. 

Si no se aprueba, están listos para empezar a trabajar con un nuevo presidente que ya ha incluido la creación del museo en su agenda para el futuro del país. 

Pero incluso con un nuevo presidente, habrá obstáculos considerables, como se vio con la creación del Museo del Indio Americano y el Museo de los Afroamericanos y la Cultura. 

"Lleva tiempo", dijo Muñoz, "pero espero estar cerca para luchar por ello el año que viene si no se aprueba este año". Y espero estar aquí el tiempo suficiente para estar en la apertura de ese museo y atravesar esas puertas."

En cuanto al futuro con Lee, Muñoz dice que le gustaría pasar el próximo año formando un equipo de estudiosos y defensores que podrían explicar la verdadera importancia del museo pendiente al Senador.