La Colección Afroamericana Charles L. Blockson es una de las colecciones privadas de artículos y documentos sobre la historia negra más prestigiosas del mundo.

Esta colección, ubicada en el campus principal de la Universidad de Temple, en el norte de Filadelfia, contiene más de 500.000 artículos que se remontan hasta el año 1581, incluyendo desde libros raros hasta obras de arte.

Blockson sintió el estímulo de empezar a recolectar artículos relacionados con los negros en Estados Unidos y en el mundo entero cuando aún era un niño, después de escuchar a un maestro en su ciudad natal de Norristown decir que los negros no tenían ninguna historia más allá de servir a los blancos.

Sin embargo, lo que más impulsó a desarrollar su ímpetu crítico como historiador, maestro y activista fue descubrir en Nueva York  los extraordinarios esfuerzos de un hombre nacido en Puerto Rico: Arturo Alfonso Schomburg.

“Schomburg fue uno de los modelos a seguir de Charles Blockson”, dijo la curadora de la colección Blockson, Diane Turner.

Turner elogió a Schomburg como “uno de los bibliófilos y coleccionistas negros más reputados” quien “dedicó su vida” a recopilar materiales que documentan la vida negra. El material recogido por Schomburg, quien llegó a Nueva York en 1891, es la base de la mundialmente conocida Colección Schomburg en Harlem, que hoy forma parte del sistema de bibliotecas públicas de la Ciudad de Nueva York. La colección del Schomburg contiene 10 millones de artículos.

Schomburg, como Blockson, comenzó la odisea de su colección después de escuchar a los maestros de su ciudad natal,  San Juan, decir que los negros no tenían historia o logros dignos.

Schomburg,  de madre negra, de Santa Cruz, y  padre puertorriqueño de ascendencia alemana, se definía con orgullo como afro-puertorriqueño (en 1560 Puerto Rico tenía 15.000 africanos y solo 500 blancos).

Schomburg fue un hombre muy activo en los movimientos de liberación de Puerto Rico y Cuba, que todavía eran colonias de España en el momento en que se mudó a Nueva York.

Los negros en América y el Caribe mantuvieron un gran interés en la difícil situación de Cuba y Puerto Rico durante más de un siglo.

El Dr. Carter G. Woodson, fundador del Mes de la Historia Negra en Estados Unidos, documentó las costumbres de los negros en Cuba y viajó a la isla en 1928 para recolectar material original.

Marcus Garvey, el jamaicano que fundó la UNIA -la organización de defensa de los derechos de los negros más grande de la historia en el mundo entero- denunció los asesinatos indiscriminados y la discriminación contra personas de piel oscura en “Cuba y en los países de América del Sur y Central” cuando en 1928 presentó una solicitud a la Liga de las Naciones para exigir que se cediera a los negros una antigua colonia alemana en el sur de África. La Liga, dominada por euroamericanos, decidió ceder ese territorio a la racista Sudáfrica. 

La raramente mencionada petición de 1951 enviada a las Naciones Unidas - en la que se acusaba al gobierno de los EE. UU. de genocidio contra los afroamericanos -  condenaba específicamente el sometimiento de los ciudadanos de Puerto Rico por parte del gobierno de los Estados Unidos.

La introducción de esa petición criticaba  la “política cruel e inhumana” del gobierno de los EE. UU. hacia “el pueblo” de Puerto Rico, asignando su empobrecimiento a “la explotación y la opresión de los gigantescos intereses estadounidenses”.

Esa petición, firmada por más de 90 activistas blancos y negros de Nueva York hasta Hawai, también criticaba al imperialismo estadounidense por el sometimiento de los “pueblos cubanos ...”

La curadora de la Colección Blockson, Diane Turner, aseguró que “se está generando nuevo conocimiento académico sobre las conexiones históricas entre negros y latinos”.