¿Se pagará un infierno por verter basura ilegalmente en Filadelfia? Si la representante estatal del norte de Filadelfia, Donna Bullock, se sale con la suya, desobedecer las instrucciones de la ciudad para verter residuos podría costar a los infractores hasta 20.000 dólares, arriesgándose a más penas de cárcel y servicios a la comunidad, gracias a un nuevo proyecto de ley aprobado la semana pasada en la Cámara de Pensilvania. 

Citando a su ciudad natal, Filadelfia, como parábola para las enmiendas de ámbito estatal, las recomendaciones de Bullock elevarían los cargos mínimos de las penas para los infractores por primera vez y para los reincidentes, aumentando las penas máximas, las penas de prisión y las horas de servicios comunitarios. Las enmiendas de Bullock se producen en secciones del código de Pensilvania.

• La primera infracción aumenta el mínimo a 300 $ y el máximo a 2.000 $ por violar las Secciones 1 ó 2 de los estatutos.
• Una segunda infracción conllevaría una multa mínima de 2.000 $ y una máxima de 5.000 $ en las Secciones 1 ó 2 de los estatutos.
• La infracción de la Sección 3 aumenta la pena máxima a 10.000 $. 
• Una infracción posterior en la Sección 3 conlleva una multa máxima de 20.000 $. 

"Algunas de estas empresas infractoras consideran las multas por vertido ilegal de basura como el coste de hacer negocios. No podemos permitir que siga siendo así", declaró Bullock en un comunicado de prensa. 

"Más que una monstruosidad, los vertidos ilegales dañan a largo plazo el medio ambiente y la salud de los ecosistemas comunitarios y cuestan dinero a los contribuyentes por la presión que ejercen sobre los municipios".

Vertidos ilegales en Filadelfia

María González, presidenta de HACE, una organización de desarrollo comunitario con sede en Fairhill que lucha contra la desinversión en los barrios, se mostró optimista respecto a los nuevos gravámenes.

"Estas multas pueden utilizarse para un fin mayor", dijo, apuntando a la construcción de viviendas asequibles o el apoyo a centros recreativos a partir de los ingresos que suelen correr a cargo de los contribuyentes y no de las multas.

Durante años, según González, HACE ha luchado contra los vertidos en parcelas que adquiría para urbanizar. En los últimos ocho años, la organización empezó a vallar las zonas donde derribaba edificios para evitar que los solares se convirtieran en vertederos. 

"En cuanto [el edificio] se derribaba, lo vallábamos. Porque entonces la gente empieza a entrar en nuestro solar, a verter... a hacer cosas que no deberían". 

Cuando la zona no está vallada, como es el caso de la mayoría de los solares baldíos que no están preparados para ser urbanizados, HACE se hace responsable de que la basura no herede un derecho de retención sobre la propiedad, algo que llevan a los tribunales. 

"Esta ha sido mi experiencia... como propietario, tengo que ir al juzgado y decir: 'Toma, te he demostrado que me he encargado de eso, pero no es mi basura'. El mes que viene, otra vez. Si alguien vierte, tengo que ir al juzgado", explica González. 

Las comparecencias judiciales son más frecuentes de lo que a González le gustaría. 

Luego está la cuestión de la aplicación de la ley. Los habitantes de Filadelfia tienen varias opciones para denunciar los vertidos ilegales. Pueden llamar al 911 si detectan un vertido ilegal en tiempo real o a la línea 311 de la ciudad si es a posteriori. 

Algunos residentes pasan el tiempo escuchando a los camiones para avisar a la línea directa, pero muy rara vez hay consecuencias inmediatas. Si la policía no detiene a nadie, la fiscalía no tiene a nadie a quien procesar, por lo que no se formulan cargos ni se imponen multas. 

"Como organización comunitaria, decimos a nuestros residentes que llamen, escriban y denuncien. Llaman, denuncian, hacen fotos, graban vídeos y los envían a la policía, pero no se hace nada. Y no creo que las tasas -las tasas por vertidos- sean suficientes para evitar que la gente lo haga", dijo González. 

No fue posible contactar con el Departamento de Calles de Filadelfia para que hiciera comentarios.

Hablando basura

Hablar de basura en Filadelfia es más a menudo una cuestión política y municipal que un rifirrafe en una conversación informal. En los solares baldíos, los montones de basura se acumulan en una exhibición casi creativa. Muebles podridos. Electrodomésticos. Neumáticos de todos los tamaños. La basura se mantiene unida como si cada componente hubiera sido meticulosamente colocado. 

Yardas de terreno público están llenas de ellos, causando frustración generalizada a las comunidades responsables en última instancia de hacer frente a la plaga. 

No todos los residentes incurren en un embargo, pero de cualquier modo se roba al barrio su calidad de vida, dice Brendan Pousley, director general de Glitter, un servicio de limpieza de basuras por suscripción que presta servicio a todos los barrios de la ciudad. La idea, según el sitio web de la empresa, nació de la dejadez municipal. 

"Es una cuestión de calidad de vida", afirma Pousley. "Es un problema de salud, de seguridad en muchos casos. Y la frustración es un eufemismo", dijo. 

"En algunos casos, es bastante insoportable en los barrios que lo sufren con regularidad", continuó Pousley. 

Glitter no es un contratista municipal. Lo que significa que sus servicios se prestan a clientes de pago.

Aun así, como el problema de los vertidos ilegales es frecuente en Filadelfia, Glitter, al igual que HACE, intervendrá caso por caso "y haremos todo lo posible para ayudar a mitigarlos, limpiarlos, restaurarlos y coordinarnos con la ciudad para resolver problemas de mayor envergadura".

"Pero", añade, "quiero dejar claro que el trabajo que estamos haciendo se centra más en la basura y los desperdicios de la manzana que en los vertederos ilegales". 

Glitter ya intentó asociarse con la ciudad en el pasado, pero el proyecto piloto nunca llegó a despegar. 

El problema se ha convertido en algo tan rutinario en los barrios que lo normal sería que Glitter se presentara para limpiar la basura habitual y se encontrara con montañas de residuos. 

"A mí me parece que [el proyecto de ley] va dirigido... básicamente a los escombros de construcción y demolición. Así que los contratistas y las empresas que están haciendo trabajos de demolición y construcción que luego están vertiendo materiales para evitar las tasas de vertido de una manera legal", dijo Pousley, si había un precedente de la emisión de multas de forma coherente. 

"No estoy seguro de que eso sea cierto", añadió. "Si la gente no está recibiendo las multas de 2.000 dólares hoy en día, no estoy seguro de lo que el aumento va a hacer. Así que me gustaría ver una aplicación más estricta, más eficaz, y tal vez formas más creativas para resolver realmente la raíz del problema de por qué la gente está realmente descargando estos materiales en el sitio porque no estoy seguro de que un aumento de la multa realmente va a resolver esa raíz del problema".

Más creatividad, menos castigo

Ogbonna Paul Hagins lleva más de 15 años defendiendo nuevas ideas. Aceptó una entrevista telefónica mientras volvía en coche de un centro de reciclaje, uno de los seis que hay en Filadelfia. 

En su ruta, Haggins señaló un lugar problemático tras otro donde persisten los vertidos. 

"Si se fija en esta manzana, no verá más que vertederos. Realmente no hay casi ningún lugar de la ciudad donde no encuentres vertidos a gran escala". 

Eran zonas donde el Programa de Mejora de la Vida Comunitaria (CLIP) de la ciudad limpiaba un día, para repetirlo al siguiente en el mismo lugar. Una y otra vez. 

El año pasado, la ciudad gastó más de 8 millones de dólares en basura. 

Pero Hagins no comparte la creencia de que multar sea un paso en la buena dirección. 

"¿Qué tal si buscamos una forma de que funcione?", dijo. 

Filadelfia tiene normas para aceptar la basura. Los escombros de la construcción, por ejemplo, deben llevarse a un centro privado, donde los aceptan a cambio de una tasa. Digamos que eres un manitas, explicó Hagins, que acaba de terminar la reforma de un cuarto de baño por una tarifa. Una vez terminada la obra, ese manitas no puede llevar los escombros acumulados a un centro de conveniencia de saneamiento. 

Ahora, ese manitas "que a lo mejor no cobra tanto" tendría que buscar una instalación privada donde, previo pago, pudiera depositar los residuos. 

"¿Y qué van a hacer?" se burló Hagins. "Van a intentar encontrar algún sitio donde poder tirarlos".