El Ayuntamiento de Filadelfia dio la aprobación preliminar a un acuerdo presupuestario el jueves por la noche, después de una batalla de semanas sobre cómo abordar mejor la vivienda, la asequibilidad, la falta de vivienda y la asequibilidad en la ciudad. Un aspecto clave del presupuestos es una inversión de más de $155 millones en programas de prevención de la violencia.

Esa cifra incluye $68 millones en iniciativas contra la violencia y $70 millones en nuevos fondos que se destinarán a programas educativos de verano, capacitación laboral, atención de traumas y fondos para grupos que ya han comenzado estas iniciativas.

La aprobación preliminar se produjo después de llegar a un compromiso para una versión más pequeña de los recortes de impuestos a los salarios propuestos por el alcalde Jim Kenney para el año fiscal 2022, a pesar del rechazo de algunos funcionarios que no querían ningún recorte, especialmente porque involucraba fondos para programas de prevención de la violencia. 

El Concejo agregó $89 millones en gastos sobre la propuesta original del alcalde, para un total de $5.27 mil millones en el próximo año fiscal.

El compromiso ayudó a romper un estancamiento en curso que dejó a los legisladores con poco tiempo antes del inicio del año fiscal el 1 de julio para finalizar el presupuesto de la ciudad.

Al final, el Ayuntamiento votó 16-1 para avanzar en la legislación.

“Este presupuesto realiza inversiones significativas para garantizar la seguridad, la salud y el bienestar a largo plazo de Filadelfia y nuestros residentes”, dijo Kenney en un comunicado después de la votación.

El presupuesto preliminar financia un programa de $400 millones para crear viviendas asequibles, preservar vecindarios y crear inversiones en oportunidades laborales. También invierte en esfuerzos contra la falta de vivienda y la pobreza, continúa las iniciativas de reforma policial y compromete fondos adicionales para revitalizar las artes después de la pandemia.

Sin embargo, concejales como Maria Quiñones-Sánchez dicen que el presupuesto no alcanza a implementar cambios sustanciales que son muy necesarios en la ciudad. Votó en contra de todas las medidas de reducción de impuestos en el presupuesto.

"La propuesta de $5 mil millones del alcalde Jim Kenney, presentada al Concejo Municipal hace dos meses, está muy por debajo de lo que nuestra ciudad necesita en un momento de necesidad sin precedentes, malestar social urgente y ayuda federal subutilizada", escribió Quiñones-Sánchez en un comunicado.

Esta no es la primera vez que habla abiertamente sobre lo que ella percibe como las mediocres iniciativas del presupuesto propuesto.

A mediados de mayo, escribió un artículo de opinión para The Philadelphia Inquirer, en el que calificó el presupuesto de Kenney como 'seguro' y 'no lo suficientemente bueno'. Dentro del artículo, describió la reducción de la pobreza, la seguridad pública, la inversión en el vecindario, el acceso al gobierno, la respuesta COVID-19, la equidad y la rendición de cuentas como sus principales puntos de inversión.

Quiñones-Sánchez, quien preside el Comité de Apropiaciones, hizo referencia a un artículo de opinión separado del consejo editorial del Inquirer, que destacaba su frustración en el proceso presupuestario de este año.

Ambas partes están de acuerdo en que la ciudad tuvo la oportunidad de un cambio audaz y no dio en el blanco.

“Hacer que Filadelfia vuelva a la normalidad nos está devolviendo a la violencia continua con armas de fuego, las altas tasas de desalojo y muerte por sobredosis, y la falta de vivienda masiva. Continuamos viendo a nuestra ciudad hacer pocos avances en sacudir nuestros títulos no deseados de primero en pobreza y entre los últimos en crecimiento de empleo. En lugar de allanar un nuevo camino hacia adelante, en respuesta a un año extraordinario, la ciudad aprobará un presupuesto extremadamente ordinario, y eso nunca será suficiente ”, escribió el consejo editorial.

En la misma declaración, Quiñones Sánchez también describió cómo sería un presupuesto extraordinario, y enfatizó que debe ir más allá del status quo para ser parte de una ciudad competitiva, en lugar de una atascada en el mito del progreso incremental.

"Debemos interrumpir los recortes de impuestos propuestos por el alcalde y reimaginar esos ahorros fiscales al destinar $30 millones para negocios del vecindario y $20 millones para organizaciones artísticas y culturales, y las inversiones continuas en nuestro Plan de Acción contra la Pobreza", escribió.

Quiñones Sánchez agregó que la ciudad debe buscar modelos en todo el país como Atlanta, para crear una línea de tiempo alcanzable para el año 2030.

"Como Presidenta de Apropiaciones, me aseguraré de que este proceso presupuestario no sea 'uno y está hecho' al aceptar nada menos que inversiones impulsadas por el capital", dijo. "Necesitamos planificar mejor y hacerlo mejor".

La aprobación final del presupuesto está programada para el 24 de junio.