Según un informe gubernamental publicado el martes 21 de septiembre, los latinos están sistemáticamente ausentes en las principales redacciones, en las películas de Hollywood y en otras industrias de los medios de comunicación, donde su representación -o la falta de ella- puede afectar seriamente a la forma en que sus conciudadanos los ven.

El pasado mes de octubre, el Caucus Hispano del Congreso pidió a la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de Estados Unidos (GAO) que investigara la cuestión.

El 1 de octubre de 2020, un grupo de miembros del Caucus, incluidos los Reps. Joaquín Castro, Nydia M. Velázquez y Tony Cárdenas, enviaron una carta dirigida al Honorable Gene L. Dodaro, Contralor General de la GAO de los Estados Unidos, en la que solicitaban a la agencia que publicara un informe para ayudar a los responsables políticos a comprender mejor el "estado actual de la diversidad en los medios de comunicación" e identificar los desafíos y cualquier solución potencial para diversificar la influyente industria.

"Casi uno de cada cinco estadounidenses es latino, y sin embargo los latinoamericanos están dramáticamente subrepresentados en el empleo y la representación de la industria del cine y la televisión", decía la carta.

En los últimos años, Castro ha hecho de la inclusión de los latinos en los medios de comunicación una cuestión primordial, instando a los directores de los estudios de Hollywood, a los líderes del periodismo y a los editores de libros a incluir sus perspectivas. 

"La industria cinematográfica debe abordar la perniciosa falta de oportunidades y representación de los latinoamericanos. Las historias que cuenta Hollywood afectan a la forma en que se percibe a comunidades enteras", tuiteó Castro en enero, en referencia al escaso número de latinos representados en los Premios Globo de Oro. 

Esta falta de representación, sobre todo en el cine y la televisión, hace que los estadounidenses se pierdan una comprensión completa de los latinos y de sus muchas contribuciones. 

En el peor de los casos, cuando los latinos sólo son representados como traficantes de drogas o delincuentes, se invita a los políticos a explotar estos estereotipos negativos para obtener beneficios políticos. 

Ese tipo de retórica puede llevar a la violencia contra los latinos, como la matanza de 23 personas en El Paso en 2019 por un pistolero que tenía como objetivo a los hispanos. 

En una entrevista con The Associated Press, Castro dijo que los medios de comunicación estadounidenses se han basado en los estereotipos latinos.

"Si el objetivo es la verdad, pues ciertamente eso no ha servido para la verdad", dijo.

El informe descubrió que, en 2019, el porcentaje estimado de latinos empleados en el campo de las comunicaciones, incluidos los editores de publicaciones periódicas, libros y directorios, era sólo de alrededor del 8%. 

El informe descubrió que se estima que el 11% de los latinos eran analistas de noticias, reporteros y periodistas, pero la GAO incluyó a las cadenas en español, donde prácticamente todos los colaboradores son latinos, lo que podría inflar las cifras significativamente. 

También se reveló que el mayor crecimiento entre los hispanos en la industria de los medios de comunicación se produjo en los puestos de servicio, mientras que los puestos de dirección tuvieron la menor representación. 

Ana-Christina Ramón forma parte de un equipo que lleva 10 años recopilando información sobre la diversidad en Hollywood, y comenzó a publicar informes anuales en 2014. Ramón es la directora de investigación y compromiso cívico de la Facultad de Letras y Ciencias de la UCLA.

Su investigación ha revelado que los latinos sólo representan entre el 5% y el 6% de los miembros del reparto principal en la televisión y el cine, a pesar de componer cerca del 18% de la población estadounidense. 

"Es un poco el techo. No pasa de ese porcentaje", dijo Ramón a NBC News, añadiendo que la televisión ha avanzado mucho más en papeles sustanciales para los latinos en comparación con el cine. 

Durante años, los ejecutivos de Hollywood han insistido en que las películas con protagonistas diversos no son rentables, pero Ramón descubrió que sí lo son. 

Dijo que existe la idea de que si hay demasiada diversidad, "ahuyentará a los blancos".

"Pues no ha ahuyentado a los blancos", dijo Ramón. 

Christina Mislán, profesora asociada de periodismo en la Universidad de Missouri, Columbia, no se escandalizó cuando vio las cifras que la GAO informó, señalando que gran parte del crecimiento de los latinos en las profesiones de los medios de comunicación proviene de la industria de servicios.

"Es importante porque cuanta más representación tengamos de diversas culturas y pueblos, más oportunidades tendremos de contar historias más ricas y complicadas", dijo Mislán a NBC News.