La concejal Helen Gym se siente tan cómoda entre la multitud como dando discursos en un podio. Su habilidad para moverse dentro y entre diferentes grupos podría ser el secreto del movimiento que lidera tanto en Filadelfia como en el escenario nacional.

Vasta con ver a Helen Gym solo una vez hablando frente a la multitud o circulando entre los manifestantes para comprender que estar cerca de las personas es donde más se siente en casa.

No obstante, la aficionada de Lizzo confiesa que disfruta del tiempo que pasa sola,  escribiendo, pensando, reflexionando, y leyendo. 

Uno de sus temas favoritos son los libros sobre lo que otras personas están haciendo para cambiar el mundo que los rodea, como “People like Us: The New Wave of Candidates Knocking at Democracy’s Door” por Sayu Bhojwani. 

“Leo por pura diversión. Me gusta leer poesía, pero soy sobre todo periodista, por lo que me gusta leer periodismo”, explica. “Me encanta la idea de un periodista intrépido que viaja a todas partes, observa las cosas y cambia el mundo”. 

Una pasión que proviene de su infacia en Columbus, Ohio, como “la única niña asiática”. 

Sintiendo que no encajaba en el modelo de una "animadora rubia", se dedicó a otros intereses la lectura y personajes como la Mujer maravilla.

La descripción de la superhéroina, Diana de Themyscira , dice:

"Hermosa como Afrodita, sabia como Atenea, más veloz que Hermes y más fuerte que Hércules, la princesa Diana de Themyscira lucha por la paz en el mundo del hombre".

Al igual que la periodista en sus libros y la Mujer Maravilla, Helen Gym ha dedicado su carrera a buscar justicia y apoyar a otros en esa lucha.

En 2000, antes de postularse para un cargo público, Gym dirigió la campaña "Stadium Out of Chinatown Coalition", que detuvo la construcción de un estadio de béisbol en el vecindario en un intento por evitar la gentrificación y el desplazamiento de los residentes de toda la zona.

Ocho años después, se encontró peleando una batalla similar, oponiéndose a la construcción del Casino Foxwoods en Chinatown.

En el transcurso de los años, Gym ha trabajado como organizadora comunitaria para la reforma educativa, cofundó  Parents United for Public Education y la Philadelphia Public School Notebook, e incluso ha sido honrada por la Casa Blanca con un Cesar Chavez Champion of Change.

En 2016, Gym decidió ingresar a la política y hacer que los cambios sucedan desde el poder legislativo. Su experiencia en activismo, el apoyo de su familia y la coalición de grupos y comunidades con las que había trabajado como organizadora la ayudaron a convertirse en la primera mujer asiático-estadounidense elegida para el Concejo Municipal de Filadelfia con 145,087 votos.

"El tiempo es limitado, definitivamente siento la presión del tiempo y ya sabes, la oportunidad solo puede suceder en ciertos momentos", reflexiona Gym. “[Como hijos de inmigrantes] No tenemos el privilegio de poder cometer errores. Y por eso, creo que aprovecharé esta vez que me he tomado muy en serio ".

Ella cree que su amplio apoyo proviene del hecho de que "las personas resuenan con alguien que es consciente de lo que significa el momento".

Pero el arduo trabajo de unir a las personas con diferentes voces y diferentes prioridades es su propio desafío.

"La preparación que lleva a eso, las relaciones que construyes, cómo hablas sobre las cosas de manera inclusiva y expansiva, eso es lo que entusiasma a las personas", dice Gym.

En retrospectiva el 2019 en Filadelfia, fue otro año en que la City Hall tuvo una tendencia más liberal tanto con respecto al liderazgo como a la política. Muchos lo calificarían como un impulso “progresista”, pero Gym no es una aficionada de las etiquetas. 

"Es algo gracioso, pero vi este anuncio durante las elecciones que decía," la izquierda radical está tratando de tomar Filadelfia ", dijo Gym. Su reacción? "Si la izquierda radical significa escuelas públicas de calidad, agua potable limpia y un techo sobre las cabezas de las personas, entonces estoy feliz de ser parte de esa misión y visión", dijo a AL DIA.

Pero, en todo caso, considera que su trabajo es más "populista que progresista". Sin embargo, esta caracterización impuesta, dice, proviene de un lenguaje político poco actualizado, que la califica de "progresista" por apoyar la legislación y los movimientos que "proporcionan y necesidades fundamentales de derechos humanos ”para las personas.

“¿Qué sucede con sus hijos en las escuelas? ¿Se sienten seguros en las calles? ¿Pueden darse el lujo de pagar por transporte y un pase de autobús para ir al trabajo? ¿El agua se enciende y será segura? ¿Puedo predecir que podré pagar mi renta este mes?”, dijo Gym sobre las preguntas que la enfocan como legisladora.

En 2018, eso significó luchar y aprobar un proyecto de Fair Work Week bill para expandir los derechos de los trabajadores en la ciudad.

Dentro de las cámaras de City Hall este año, ella ha presentado y respaldado más de 230 proyectos de ley para continuar ese mensaje.

Después de asegurar el dinero para un fondo jurídico para representar a los residentes que se enfrentan al desalojo, Gym incrementó la victoria al aprobar un proyecto de ley, este año, que exige asistencia jurídica gratuita para los residentes de Filadelfia con bajos ingresos. 

Gym también es una pieza clave en hacer de Filadelfia una de las ciudades más amigables para las personas LGBTI en el país. 

En el área de los derechos de las personas transgénero, Gym introdujo y aprobó tres proyectos de ley. El primero trata sobre la posible discriminación en las organizaciones de Filadelfia que prestan servicios a  jóvenes, exigiendoles que creen políticas que protegen a los jóvenes trans y de género no binario, y que ademas hagan la normativa publicarla en sus sitios web y dentro de sus instalaciones físicas. 

El segundo proyecto de ley actualizó las instalaciones históricas de City Hall al exigir baños neutros en términos de género. El último de los tres amplió las definiciones de identidad de género y orientación sexual en la Ordenanzas de prácticas equitativas de la municipalidad. 

Otro proyecto de ley que Gym también patrocinó en 2019, junto con la principal patrocinadora legislativa del proyecto de ley, la concejal María Quiñones-Sánchez, fue la Declaración de Derechos de las Trabajadoras Domésticas, que brindará protección laboral a las 16,000 niñeras, amas de casa y cuidadores de la ciudad en lo que ha sido reconocido por muchos como la legislación más fuerte en el país.

Además de todo lo que ha logrado dentro de City Hall, una gran parte del impacto y atractivo de Gym proviene de su pasado como organizadora, y de las formas en que continúa aplicando esa mentalidad como miembro del consejo.

Si le pregunta a Gym sobre sus logros favoritos de este año, ambos tienen que ver con organizar a las personas alrededor de los problemas problemas y obtener resultados.

En cuanto al tema, está muy orgullosa de los esfuerzos de su oficina para pedir el cierre de Glen Mills Reform School después de que una investigación de Philadelphia Inquirer revelara un abuso extenso por parte de los profesores hacia los estudiantes. La escuela finalmente se cerró.

Otros esfuerzos de organización por parte de la oficina de Gym durante el transcurso del año incluyeron luchar por el cierre de la Hahnemann University Hospitla, junto con miles de empleados (que también la llevó a promulgar leyes en City Hall), apoyar a los beneficiarios de DACA como parte del movimiento Home is Here cuando llegaron a Filadelfia, y hacer un llamado por el cierre de la Philadelphia Refinery luego que una parte estallara y abogar por el cierre del centro de detenciones del condado de Berks por su alojamiento de familias de inmigrantes detenidos. 

Toda esa organización fuera de su oficina y en toda la ciudad ha hecho que Gym sea, por mucho, la politica más popular de Filadelfia. Si no lo cree, solo mire los recuentos de votos de las elecciones primarias y generales de este año.

Gym se beneficia al ser una candidata general en toda la ciudad, pero sus  aproximadamente 107,000 votos en las elecciones primaria de mayo fueron más de los que cualquier otra persona haya recibido en tiempos recientes. 

En perspectiva, en 2007, cuando el alcalde Jim Kenney era el concejal más popular, obtuvo alrededor de 95,000 votos.

Gym rompio su propio record de mayo al conseguir más de 200,000 votos en las elecciones generales de noviembre. 

La influencia de Gym se extendió más allá de su propia victoria. Su influencia fue presumiblemente uno de los más grandes motivos por los que la candidata del tercer partido, Kendra Brooks, fue exitosa en asegurar un escaño como representante de las minorías por acumulación como representante del partido Working Families. 

Gym y Brooks eran amigas de sus días como organizadoras en temas de educación. Para Gym, el triunfo de Brooks también fue uno de sus momentos favoritos del año. 

En noviembre, AL DÍA estuvo presente en la fiesta electoral de Brooks. Gym fue una de las personas invitadas al escenario mientra Brooks anunciaba los resultados.

Cuando se anunció su victoria, Gym no pudo contener su emoción. Con sus ojos brillando y una gran sonrisa en sus labios, ella saltó y aplaudió esperando su turno para darle un abrazo de felicitación a Brooks. 

Una escena poco común en un campo, y en una sociedad, que tiende a enfrentar a las mujeres unas contra otras. 

“Pienso que es fundamental que las mujeres apoyen a las mujeres, pero también considero es es extremadamente difícil hacerlo”, explicó Gym. “No es algo como ‘Todas somos mujeres y todas nos llevamos bien’, más bien es lo opuesto. Nos animan a que no nos llevemos por lo que uno debe romper con eso de forma muy consciente. Cuando Kendra ganó sentí que lo habíamos logrado juntas; lo logramos juntas”.  

Una victoria ganada a pulso por Brooks y apoyada por Gym, aún cuando le significo oponerse a los deseos del la cuadrilla demócrata de Filadelfia. El respaldo de Gym recibió críticas, pero su popularidad prevaleció. 

Ese éxito generalizado la coloca en una breve lista de posibles candidatos a alcalde en 2023. Gym admite que la mención es emocionante, pero en este momento está más enfocada en lograr más objetivos en los próximos cuatro años.

Después de todo, nunca la ha atraido la idea de la “política por celebridad”. Para ella “En Concejo no se trata de que nos convirtamos individualmente en superestrellas sino de unirnos para formar un cuerpo que pueda utilizar el poder para realmente crear muchos cambios”.