El viernes 22 de octubre, la Universidad de Villanova organizó un simposio contra la pobreza en la Facultad de Derecho Charles Widger. 

Este evento interdisciplinario forma parte de una iniciativa de toda la Universidad sobre la pobreza y la desigualdad que fue posible gracias a una donación de un millón de dólares de los ex alumnos Paul Tufano Esq. y Christine Tufano. 

Paul Tufano dijo en un comunicado que la iniciativa lleva tiempo desarrollándose y que los sucesos de 2020 no han hecho más que poner de manifiesto la pertinencia de abordar las desigualdades en la nación. 

Además de la planificación de un simposio anual, la donación de Tufano ha permitido a Villanova crear un programa de becas y nombrar a Stephanie Sena como becaria inaugural. 

Sena es profesora adjunta en la universidad, así como fundadora y directora ejecutiva de la Unidad de Vivienda de Emergencia Dirigida por Estudiantes de Filadelfia (SREHUP). 

El simposio reunió a líderes de opinión y defensores para explorar la causa y el efecto de la pobreza y la desigualdad. 

A las 11:00 horas, el público escuchó a Cassie Haynes, codirectora ejecutiva de Resolve Philly, una organización que desafía el campo del periodismo para que sea equitativo, colaborativo y se base en las voces y soluciones de la comunidad.

Haynes utilizó la conocida historia de Caperucita Roja para ilustrar el modo en que las narrativas perjudiciales sobre la pobreza se arraigan en nuestras mentes.

"¿Por qué nos resulta tan fácil recordar esta historia, sobre todo cuando la mayoría de nosotros no la hemos leído ni nos hemos ocupado de ella recientemente? Porque tiene un principio, un medio y un final", dijo Haynes, haciendo hincapié en que esta sencilla secuencia facilita que nuestro cerebro la recuerde. 

A continuación, hizo partícipe al público comparando esta historia infantil con las narraciones que nos han contado una y otra vez sobre la pobreza. 

"¿Qué ocurre cuando asignamos un principio, un medio y un final a la historia de otra persona?", preguntó. 

Según Haynes, los tres principales impulsores de estas narrativas perjudiciales son la industria de las noticias y el entretenimiento, el mundo académico y la investigación, y la política. 

Haynes mencionó la renovada plaza Head House de Filadelfia, como ejemplo de cómo la ciudad expulsa sutilmente a las personas sin hogar y en situación de pobreza. 

"Todos los asientos de la plaza Head House no tienen respaldo. No están construidas para ser cómodas. No están construidas para que la gente pase mucho tiempo allí. No están construidas para que la gente se estire o se tumbe. Son decisiones silenciosas, políticas silenciosas, prácticas silenciosas que refuerzan estas narrativas de lo que significa experimentar la pobreza", dijo Haynes. 

A continuación, el público escuchó a Alicia Robinson, miembro de la junta directiva de SREHUP y técnica farmacéutica. 

Robinson compartió su historia de pobreza y de falta de vivienda, en la que tuvo que vivir en un sofá y alojarse en hoteles. En esta lucha, tuvo que renunciar a su perro, que era su mascota de apoyo emocional.

Mientras estaba en el refugio de animales, ella y su marido conocieron a alguien que conocía a Sena, de SREHUP, y le dijeron que la llamara para pedirle ayuda. 

Tras reunirse con Robinson, Sena "se puso inmediatamente a trabajar", y en 24 horas, Robinson y su marido estaban en camino de una situación de vivienda mejor y más permanente. 

"Quiero compartirlo con vosotros por esa mujer que estaba pasando por sus propios problemas. Y tiene un equipo de personas que también lo están haciendo, que hay muchas otras personas en esta sala y hay otras personas que pueden reconocerlo", dijo Robinson. 

A mediodía, el público pudo escuchar a la oradora más esperada, la activista política y escritora Angela Davis PhD, a través de Zoom. Este segmento de preguntas y respuestas fue moderado por el autor y académico Anand Giridharadas.

"Tenemos que gravar a los ricos. No se debería permitir que alguien como Jeff Bezos acapare tanta riqueza. Tal vez debería escuchar a su ex-esposa en esto, que ha dado mucha de esa riqueza a organizaciones que están tratando de hacer un cambio", dijo Davis. 

El lema de la universidad católica es Veritas, Unitas, Caritas, que se traduce como verdad, unidad, amor en latín. De ahí que el acto se titulase: Caritas en acción: Causas profundas, soluciones y restauración de la dignidad.

Esta iniciativa, que se enmarca en la Facultad de Derecho Charles Widger, apoyará los esfuerzos programáticos para cultivar ideas sólidas y soluciones políticas para abordar los problemas sistémicos de la desigualdad.