Los disturbios de la semana pasada en el Capitolio han tenido muchos costos. Los miembros del Congreso corrieron un gran riesgo, se robaron artefactos, se destruyeron cristales y muebles, cinco personas perdieron la vida, y nuestra democracia se vio más amenazada que nunca. 

El gobierno está haciendo lo mejor que puede ahora para asegurarse de que esta insurrección no quede impune, pero ¿quién limpiará el desorden físico y cómo se reemplazará el mobiliario dañado?

Como Jessica Jin, usuaria de TikTok, explicó en un video viral, un posible reemplazo de los muebles dañados serán nuevas piezas producidas por personas encarceladas en prisiones federales.

Industrias Penitenciarias Federales (FPI) es una corporación del gobierno que utiliza el trabajo de la prisión para producir todo, desde muebles de oficina hasta premios y placas. 

Como Jin explicó en su video, FPI es una "fuente obligatoria" para las agencias gubernamentales, lo que significa que debe recibir prioridad cuando el gobierno considera la compra de nuevos bienes que FPI fabrica, como muebles de oficina. 

Debido a las relaciones contractuales entre el gobierno federal y la FPI, los muebles que eventualmente reemplazarán a los artículos vandalizados serán construidos por individuos encarcelados que trabajan durante una pandemia por un salario de entre 23 centavos y 1.15 dólares por hora.

Por más asquerosamente bajos que sean, estos salarios son en realidad algunos de los más altos dentro de las prisiones federales. 

Los reclusos están obligados a trabajar a menos que estén médicamente exentos, con turnos de hasta 12 horas. 

Gran parte de sus pequeños ingresos se destinan automáticamente a "multas ordenadas por el tribunal, restitución de víctimas, manutención de niños, tasas de encarcelamiento y otras sentencias monetarias" y a pagar su propia habitación y comida. 

El trabajo en prisión tiene una larga y vergonzosa historia en este país. La esclavitud fue prohibida en diciembre de 1865, con la aprobación de la 13ª Enmienda, pero hay una laguna crucial. 

La enmienda establece que "ni la esclavitud ni la servidumbre involuntaria, excepto como castigo por un crimen del cual el partido haya sido debidamente condenado, existirá dentro de los Estados Unidos". 

Mientras que el video de Jeremías se centraba en reemplazar los artículos del Capitolio, el trabajo en prisión se extiende más allá de los edificios federales. 

Muchas universidades estatales explotan el trabajo de los encarcelados para producir muebles. Los reclusos recogen papas en Idaho, luchan contra los incendios forestales de California y, al principio de la pandemia, los reclusos de Nueva York se vieron obligados a fabricar desinfectante para manos, un producto que no se les permitía usar ellos mismos. 

El gobierno insiste en que el trabajo en la prisión es para el bien de los encarcelados, pero hay muy pocos datos que apoyen la afirmación de que estos programas son efectivos en su intento de rehabilitar. 

Lo que está muy claro es que es un negocio rentable, una práctica de explotación, y dada la desproporcionada cantidad de americanos negros que están encarcelados en comparación con los americanos blancos, es un ejemplo de racismo institucional. 

Los temas de encarcelamiento masivo y trabajo en prisión están profundamente diseccionados en el documental de Netflix, The 13th, donde el abogado y activista Bryan Stevenson nos imploró que enfrentáramos la realidad de hoy. 

"La gente dice todo el tiempo, 'bueno, no entiendo cómo la gente pudo haber tolerado la esclavitud... ¿Cómo pudieron hacer la paz con eso? ¿Cómo pudo la gente ir a un linchamiento y participar en eso? Es una locura, si yo viviera en esa época, nunca hubiera tolerado algo así", dijo. "Y la verdad es que estamos viviendo en esta época, y la estamos tolerando."