Los inmigrantes no solo representan una parte significativa de la población de Pensilvania, sino que su contribución es vital para la economía del estado, especialmente en Filadelfia.

De acuerdo con un informe del New American Economy (NAE), una organización nacional de carácter independiente formada por más de 500 alcaldes y empresarios, en 2017 residían en Pensilvania 867.992 inmigrantes, representando el 6.8 por ciento de la población total del estado. Juntos, estos inmigrantes representaban 20.2 mil millones de dólares en poder de consumo y una contribución en impuestos de 7.5 mil millones de dólares.

Más allá de su capacidad de gasto, los inmigrantes de Pensilvania también crean empresas. En 2017 había un total de 51.561 emprendedores inmigrantes en todo el estado y 143.211 personas trabajando en empresas propiedad de inmigrantes, según el informe del NAE.

El estudio también halló que, ya en el año 2014, la mayoría de inmigrantes de Pensilvania (614.660) residían en área metropolitana de Filadelfia, representando el 10.2 por ciento de la población. Entonces, los inmigrantes en esta área representaban 6 mil millones de dólares en contribuciones en impuestos, una capacidad de gasto de 13.5 mil millones de dólares y alrededor de 40.000 emprendedores.  

En comparación, la zona metropolitana de Pittsburgh, la segunda ciudad más grande de Pensilvania, tenía en 2014 alrededor de 81.000 inmigrantes (un 3.4 por ciento de su población), que pagaban 918.4 millones de dólares en impuestos, tenían una capacidad de gasto de 2.3 mil millones de dólares y solo representaban 4.400 emprendedores.

Según el Informe 2015 sobre el Estado de la Ciudad, publicado por Pew Charitable Trusts, la población del Noreste de Filadelfia tiene el porcentaje más elevado de inmigrantes de la ciudad, la mayoría de los cuales son originarios del este de Europa. Los dos códigos postales con mayor población nacida en el extranjero se sitúan en el extremo Noreste: 19116 (32 por ciento) y 19115 (29.4 por ciento), correspondientes a los vecindarios de Somerton y Bustleton, respectivamente.

El Suroeste de Filadelfia es donde habita el mayor número de personas nacidas en África, según el informe. En el código postal 19142, correspondiente al vecindario de Elmwood Park, el 25 por ciento de la población es extranjera. Entretanto, los vecindarios del Sur y el llamado Lower Northeast (Bajo Noreste) son hogar de una gran comunidad de inmigrantes procedentes de Asia y América Latina.

No hay duda de que los inmigrantes son una fuerza emprendedora en los Estados Unidos, y los latinos de Filadelfia no son ninguna excepción.

En noviembre de 2017, la Cámara de Comercio Hispana del Área Metropolitana de Filadelfia (GPHCC, por sus siglas en inglés) organizó el State of Hispanic Business, un simposio dedicado a analizar el clima empresarial actual de los negocios propiedad de latinos en el área de Filadelfia.

El informe presentado durante el simposio –elaborado conjuntamente con la Fox School of Business de la Universidad Temple– reveló que el 75 por ciento de los negocios latinos en la región metropolitana de Filadelfia son propiedad de inmigrantes, y que el número de inmigrantes en la región se ha doblado desde 1990.

El espíritu emprendedor de los inmigrantes latinos en Filadelfia refleja el espíritu de los latinos a nivel nacional. Citando estudios llevados a cabo por la universidad de Stanford, que analizaban empresas propiedad de latinos en todo el país, la presidenta y CEO de la GPCHH, Jénnifer Rodríguez, afirmó durante el simposio que el ratio de creación de empresas es mucho más alto entre los latinos que entre el resto de la población. También destacó que la cifra de empresas propiedad de latinos creció un 40 por ciento entre 2007 y 2012, un periodo marcado por la incertidumbre económica general. En cambio, el número de empresas propiedad de otras minorías disminuyó durante esos mismos seis años.

“Eso significa que durante la Gran Recesión, mientras todo el mundo estaba cerrando empresas, los latinos estaban, de hecho, creando y levantando negocios”, dijo Rodríguez. “Estaban creando empleos”.

Es importante recordar que todos los residentes de Pensilvania contribuyen a la economía del estado y de la nación, y eso incluye también a los residentes indocumentados.

Se trata de un aspecto que ha querido recalcar con fuerza el supervisor máximo de las finanzas del estado, el auditor general Eugene DePasquale, especialmente en lo que se refiere a la contribución de los 800.000 Dreamers que viven en los Estados Unidos, es decir, todos aquellos indocumentados que se beneficiaron del programa DACA (Acción Diferida para los Llegados en la Infancia), una orden de ley implementada por el ex presidente Barack Obama en 2012, y que el presidente Donald Trump decidió eliminar de forma abrupta el año pasado.

Según DePasquale, en Pensilvania residen unos 21.000 beneficiarios del DACA, 5.000 de ellos en el área de Filadelfia. Aunque es difícil calcular el impacto económico exacto que los Dreamers tienen en el estado, DePasquale estima que estos 21.000 inmigrantes –trabajadores, contribuyentes de impuestos, innovadores– contribuyen con decenas de millones de dólares a la economía de Pensilvania.

DePasquale es un defensor de que el Congreso estadounidense debe encontrar una solución para los cientos de miles de jóvenes inmigrantes cuyo futuro ha quedado en un limbo tras la decisión de Trump, no solo por su impacto en la economía del país, sino porque la terminación del DACA “implica un grave abandono de los principios americanos”. Cuando todos esos inmigrantes salieron de la sombra para registrarse ante el gobierno de los EE. UU., aceptando los términos del programa DACA, la nación les hizo una promesa, dijo DePasquale.

“Volver la espalda a ese compromiso sería como dejar a los Estados Unidos con un ojo morado”, dijo DePasquale a AL DÍA. Porque daría el mensaje siguiente: “No cumplimos con nuestros compromisos”, añadió.

“Es necesaria una reforma migratoria integral que, en mi opinión, debería incluir también una vía a la ciudadanía”, insistió. “Esa es claramente la dirección que debería tomar la nueva política”.

El auditor general será uno de los conferenciantes invitados a la recepción “I am an American Immigrant”  de AL DÍA en 2018.