Un grupo de profesores de la escuela Patrick Marsh Middle School de Sun Prairie, Wisconsin, están actualmente de baja administrativa tras una lección no aprobada y racialmente insensible que molestó tanto a los estudiantes como a sus familias. 

Los alumnos de sexto grado recibieron una tarea sobre la antigua Mesopotamia en la que se preguntaba cómo debían ser tratados los esclavos, según explicaron los directores de la escuela en una carta enviada a todos los alumnos el lunes 1 de febrero.

La tarea decía: "Un esclavo está ante ti. Este esclavo ha faltado al respeto a su amo diciéndole <<¡tú no eres mi amo!>>. ¿Cómo vas a castigar a este esclavo?".

La respuesta correcta a esta pregunta era "matarlo". La respuesta estaba relacionada con el Código de Hammurabi, un código de leyes que establecía castigos y multas en la antigua región de Mesopotamia. 

Dazarrea Ervins, una madre preocupada, publicó una foto de la tarea en su página de Facebook, y escribió: "Primer día del Mes de la Historia Negra y esto se le entregó a mi alumno de 6º grado en la escuela media Patrick Marsh".

El hijo de Ervin, Zavion Hopkins, le mostró a su madre la pregunta, sin saber qué hacer. 

"Se la mostré a mi madre y le dije: 'No sé cómo responder a esto'", dijo a la filial de CNN WKOW. "Mi mente se quedó en blanco. Me quedé mirando un segundo". 

Ervins considera que la lección podría haberse enmarcado fácilmente de forma más adecuada. Dijo que podría haberse planteado de forma que hiciera reflexionar a los alumnos sobre el momento de la historia en que se produjeron estos hechos.

"'¿Cómo te hace sentir esto? ¿Está bien o mal?", dijo a WKOW. "Pero plantear la pregunta como: '¿Cómo castigarías a este esclavo? Quiero decir, vamos".

En respuesta a la reacción el Distrito Escolar de Sun Prairie envió una carta de disculpa a todas las familias del distrito el lunes 1 de febrero. 

"Estamos escribiendo hoy para pedir disculpas por un grave error de juicio que se produjo durante la instrucción de estudios sociales de sexto grado en la Escuela Media Patrick Marsh", dijo la carta. "Un pequeño grupo de nuestros maestros desarrollaron y utilizaron una actividad que no tenía conciencia racial ni estaba alineada con nuestra misión, visión, valores, plan de estudios o declaración de equidad del distrito". 

La carta también afirmaba que la lección no formaba parte del plan de estudios del distrito y que ningún estudiante debía participar o completar la tarea. La redacción de la tarea coincide con una lección de 4 dólares de Teachers Pay Teachers (TpT), un sitio web donde los educadores pueden comprar y vender materiales educativos. 

Un portavoz de la organización ha informado de que la lección fue retirada en cuanto se les informó de la situación. 

"Este recurso era inaceptable, inapropiado y antitético a los valores de TpT", dijo el portavoz. 

En un comunicado emitido el jueves 3 de febrero, la empresa explicó que el material racista u ofensivo está prohibido en su sitio web y que planean hacer mejoras para asegurar que nada como esto vuelva a suceder.

El distrito dijo que un comité de revisión examinará las prácticas de enseñanza del departamento bajo una "lente de trauma racial y violencia curricular", y trabajará para mejorar el desarrollo profesional de su personal. 

El equipo de servicios estudiantiles se ocupará de los estudiantes que puedan necesitar ayuda para procesar el incidente o que necesiten hablar de ello. Los líderes de la escuela media también se han comprometido a trabajar con los líderes de la comunidad negra para "trabajar hacia la curación de la comunidad."

Esta controversia llega pocos días después de que Arkansas, Iowa y Mississippi presentaran propuestas para prohibir a las escuelas el uso del Proyecto 1619, un proyecto del New York Times centrado en el legado de la esclavitud. El Proyecto 1619 se publicó en 2019, cuando se cumplieron 400 años de la primera llegada de africanos esclavizados. 

Una medida pendiente en la legislatura de Arkansas denuncia el proyecto como un "relato racialmente divisivo y revisionista de la historia que amenaza la integridad de la Unión al negar los verdaderos principios sobre los que se fundó". 

El representante republicano Mark Lowery, patrocinador de la medida, sí se refirió al legado de la esclavitud como una "mancha oscura", pero citó las críticas de algunos historiadores sobre algunas partes del mismo, y sostuvo que el proyecto disminuye a los Padres Fundadores. 

Una lección como la que se asignó a los alumnos de secundaria en Sun Prairie, Wisconsin, es más que inaceptable en 2021, especialmente durante el Mes de la Historia Negra. 

Si no se enseña a los estudiantes sobre la esclavitud de una manera precisa y sensible entonces su educación, así como su desarrollo personal, no será completa.