Al final del día, Vanessa admite que ella, su hermana y su padre estaban equivocados. 

Habían estado planeando la fiesta de cumpleaños de su abuelo durante meses, y el coronavirus no iba a impedir que esos planes se pusieran en marcha. 

A los 75 años, el abuelo de Vanessa había trabajado en su granja en el sureste de El Salvador toda su vida sin quejarse. Se había labrado una vida cómoda para él y su familia, mientras ampliaba su finca hasta la frontera con Honduras.

Según ella, nunca había pedido nada para ninguno de sus cumpleaños anteriores.

"Pero quería una fiesta para sus 75 años, y teníamos que hacerla", dijo.

Sin embargo, cuando el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, prohibió la entrada al país a todos los extranjeros el 12 de marzo con la esperanza de impedir que COVID-19 llegara al pequeño país centroamericano, fue el mismo día en que Vanessa, su hermana y su padre tenían previsto volar hasta allí.

Cuando aterrizaron inicialmente, su padre lo hizo como un salvadoreño nativo, pero tanto ella como su hermana fueron rechazadas. 

No hay que negar que los tres se apresuraron a organizar una ruta alternativa a su destino en La Unión vía Honduras. Su siguiente vuelo fue a Tegucigalpa.

La frontera entre Honduras y El Salvador no se parece en nada a la que separa a los Estados Unidos de México. Hay un río, pero no es el Río Grande, y lo más importante, no hay un muro para separar a las familias que viven en ambos países.

En circunstancias normales, se hacen viajes diarios a través de la frontera en ambas direcciones, pero el coronavirus estaba destinado a cerrarlos por orden de Bukele.

Aún así, Vanessa, su hermana y su padre llegaron a El Salvador en algún momento entre el 12 y el 13 de marzo al otro lado del río.

"De camino a la frontera, fuimos detenidos por el ejército hondureño. Nos enviaron de camino", dijo.

Y así, la fiesta fue ese domingo 15 de marzo, a la que asistieron más de 80 amigos y familiares.

En un pueblo pequeño como el suyo, las noticias viajan rápido. Así que cuando se supo de la fiesta del abuelo de Vanessa, más de una pareja supo que habían venido de los Estados Unidos para celebrar en contra de las órdenes de su país.

En una fiesta a la que su padre asistió el viernes 13 de marzo, un conocido le advirtió sobre las medidas del gobierno contra los extranjeros. 

Poco sabía ninguno de ellos, que esta misma persona, llena de aspiraciones de futura alcaldía, alertaría a las autoridades de su presencia.

"Dijo que estaba protegiendo la ciudad y publicó sus acciones en los medios sociales para llamar la atención", dijo Vanessa.

Un día después de la fiesta, las cosas parecían normales, al igual que el lunes 16 de marzo. Pero en la mañana del 17 de marzo, las autoridades llegaron a la granja de sus abuelos buscándolos.

Las emociones estaban a flor de piel. Su hermana lloró mientras su padre se ponía pálido cuando apareció un médico seguido de dos soldados con rifles de asalto.

Incluso su abuela lloró cuando los tres fueron cargados en una camioneta que se dirigía a un destino incierto.

Dos horas y media después, estaban en un centro de inmigración en la ciudad fronteriza de El Amatillo.  

A pesar de su imponente apariencia, Vanessa dijo que los soldados fueron amables con ella, su hermana y su padre.

"Si alguien lo tiene más difícil, son ellos", dijo.

Cuando subieron al autobús, se les proporcionó agua a los pasajeros, pero Vanessa dijo que dieron la mayor parte de la suya a los soldados, que llevan uniformes gruesos y llevan equipo pesado en temperaturas que rara vez bajan de los 90 grados Fahrenheit en marzo y abril.

En el centro de inmigración de El Amatillo, ella, su hermana y su padre esperaron más de un par de horas para ser procesados por la aduana salvadoreña.

Fue suficiente tiempo para que Vanessa conociera a algunos de sus otros compañeros "detenidos".

El primero que conoció fue un hombre de unos 20 años de edad, que fue sorprendido cuando regresaba a El Salvador después de transportar a un grupo de migrantes a través de El Salvador a Honduras.

Pensó en huir cuando los soldados lo detuvieron, pero finalmente cedió a la custodia.

"Por favor, no corras o tendremos que dispararte", le dijo a Vanessa que eran las súplicas de los soldados.

La segunda persona que conoció fue Delmy Calderón Velázquez. Estaba embarazada y cuando Vanessa habló con ella, estaba en una situación muy precaria.

Al igual que Vanessa, Velázquez era de un pueblo fronterizo de El Salvador, pero más al norte que el suyo. Su marido era hondureño, y cruzaba la frontera con frecuencia para visitar a su familia.

Cuando el bloqueo de El Salvador entró en vigor, fue detenido y luego deportado a Honduras, dejando a Velázquez sola en su casa al otro lado de la frontera.

Además del bebé en camino, había otro niño pequeño solo en su casa hasta que terminó el calvario de Velázquez en El Amatillo. Un amigo de la familia vino a cuidar del niño en casa.

"Me sentí fatal por ella", dijo Vanessa. "Estaba totalmente sola".

Después de ser procesada en El Amatillo, la siguiente parada era la capital del estado, La Unión. Allí, el autobús hizo una parada rápida para recoger a siete jóvenes más.

Cuando le preguntaron a uno de ellos de dónde venía, miró hacia atrás y señaló la bahía que encapsula un pintoresco La Unión.

"Allí", dijo con una sonrisa, señalando una masa de tierra distante que era Honduras.

"Oh hombre, estás en el lugar equivocado," Vanessa recuerda haber pensado.

Lo que siguió a La Unión fue un viaje aún más largo -más de tres horas- a lo largo de la costa sur hasta la capital de El Salvador, San Salvador.

Fue aquí, el 18 de marzo, donde Vanessa, su hermana y su padre se enteraron de que estarían en cuarentena durante los siguientes 30 días.

¿Su humilde morada? Un hotel en el centro de la ciudad. Los tres comparten ahora una habitación con 3 camas y un baño con una vista decente de las montañas que rodean la ciudad.

Aparte de escuchar una intensa confrontación en su primera noche en el hotel, Vanessa dijo que todo ha estado bastante tranquilo mientras los tres esperan su estancia.

Cuando AL DÍA habló con ella a casi una semana de su cuarentena el 23 de marzo, nadie se había hecho la prueba de COVID-19, pero estaban siendo monitoreados por los síntomas.

Aunque no se les permite salir de su habitación, se les proporciona todo lo esencial como papel higiénico, jabón, pasta de dientes y toallas limpias. En cuanto a las comidas, se les sirve tres al día: desayuno, almuerzo y cena, pero a su familia en el sudeste también se le permite traerles comida envasada.

"Tu familia es la mejor", le dijo una enfermera a Vanessa al ver lo que les habían traído en comparación con otros en cuarentena en el hotel.

Para pasar el tiempo, Vanessa dijo que ha estado tratando de mantener una mini rutina de ejercicios en casa, mientras que también tiene mucho tiempo para ver cómo su país está reaccionando a COVID-19 en la televisión de su habitación.

Al principio, se sorprendió por el pánico de El Salvador por el virus, que admite no haber tomado en serio al principio.

"La gente lo mira como un castigo bíblico", dijo Vanessa.

Sin embargo, después de ver a Bukele dirigirse y tranquilizar a la nación el 22 de marzo, ella cambió su tono.

"Es serio y no creo que la gente se dé cuenta de lo malo que puede llegar a ser", dijo Vanessa.

Además de anunciar los casos iniciales en el país, estableció un plan de operaciones para mantener en funcionamiento las partes esenciales de la vida salvadoreña y al mismo tiempo combatir el virus. 

Comenzó con una cuarentena total de 30 días para todos los habitantes del país. El gobierno distribuiría 300 dólares para alimentos a todas las casas del país y todos los servicios públicos estarían cubiertos durante el mes. 

También se aseguró de que los supermercados estuvieran abastecidos a diferencia de otros países, y anunció una esperanzadora expansión de las 4.000 camas de hospital del país.

El plan y su presentación hizo algo para Vanessa que no ha sucedido para muchos en América, ella se tranquilizó.

Cuando se le preguntó sobre su posible fecha de regreso a los EE.UU., no estaba segura, pero sí sabía una cosa con certeza.

"Sé que estaremos más seguros aquí abajo", dijo Vanessa.

Aún así, tiene a su madre y a dos hermanas más cuidando el fuerte en los EE.UU., y llama todos los días para pedir información.

"Temo por ellos si la situación empeora en los Estados Unidos", dijo Vanessa.

En cuanto a su viaje y la subsiguiente cuarentena con su padre y su hermana, se dio cuenta de que no deberían haber venido en primer lugar.

"Estábamos equivocados", dijo Vanessa. "Aunque no lo tenemos, fue irresponsable que vinieramos."

Ahora, todo lo que pueden hacer es esperar.