Un juez estadounidense de origen colombiano presidió el martes 4 de abril la surrealista comparecencia del expresidente Donald Trump y podría supervisar también su juicio. El juez Juan Merchán es un veterano jurista con más de 16 años en el banquillo y tiene fama de ser serio pero comprensivo. 

Merchan, que ha sido juez del Tribunal Supremo del condado de Nueva York supervisando asuntos penales desde 2009, está familiarizado con Trump y su complicada historia. 

En 2022, Merchan presidió el juicio por fraude fiscal que condujo a la condena de Allen Weisselberg, director financiero de la Organización Trump. Weisselberg fue también un testigo clave que declaró contra la organización como parte de un acuerdo de culpabilidad. Al final, la Organización Trump fue multada con 1,6 millones de dólares. 

Merchan también supervisa actualmente un caso penal contra el aliado de Trump, Steve Bannon, acusado de fraude y blanqueo de dinero en relación con una organización benéfica que pretendía construir un muro a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, una de las mayores promesas electorales del presidente. 

En cuanto a por qué fue asignado al caso actual, de alto perfil y sin precedentes, Lucian Chalfen, un portavoz del sistema judicial estatal, dijo que el jurista de 16 años fue asignado al azar para supervisar el gran jurado de investigación y luego asignado para juzgar cualquier caso que saliera del gran jurado.

Nacido en Bogotá, Colombia, Merchan emigró a Nueva York cuando tenía seis años, donde creció en Jackson Heights, Queens. Su padre había sido militar en Colombia. 

Merchan estudió empresariales en el Baruch College de Manhattan, donde se graduó en 1990, y se doctoró en Derecho por la Facultad de Derecho de la Universidad de Hofstra, en Long Island, en 1994, donde comenzaría su carrera de abogado. 

Tras licenciarse en la Facultad de Derecho de la Universidad de Hofstra. Pasó algún tiempo en la Fiscalía del condado de Nueva York, antes de convertirse en fiscal general adjunto en el condado de Nassau en 1999. 

Ejerció como fiscal general adjunto en los condados de Nassau y Suffolk, antes de ser nombrado juez en 2006 en el Tribunal de Familia del condado del Bronx. Posteriormente, en 2009, la jueza jefe administrativa Ann Pfau nombró a Merchan magistrado en funciones del Tribunal Supremo de Nueva York, donde preside juicios penales por delitos graves. 

Ahora tiene la tarea de supervisar el primer juicio de la historia en el que un Presidente de los EE.UU. es un acusado penal. 

El martes 4 de abril fue el día de la lectura de cargos para Trump, que abandonó el tribunal poco antes de las 16.00 horas, cuando se aplazó el caso, y se dirigió directamente al aeropuerto de LaGuardia para volar de regreso a su casa de Mar-a-Lago, en Florida, donde atacó verbalmente a la familia del juez Merchan apenas unas horas después de que el juez le advirtiera de que no hiciera comentarios que pudieran poner en peligro a otras personas, como el 6 de enero. 

"Aquí es donde estamos ahora mismo. Tengo un juez que odia a Trump, con una esposa y una familia que odian a Trump, cuya hija trabajó para Kamala Harris y ahora recibe dinero de la campaña de Biden-Harris", dijo Trump, refiriéndose a Merchan.

Merchan hizo la advertencia a ambas partes, pidiendo a los fiscales que recuerden a sus testigos no hacer tales declaraciones públicas y diciendo al equipo de defensa de Trump que haga lo mismo no sólo con él sino con "cualquier otra persona que necesite."

En sus comentarios a los periodistas el miércoles por la noche, recordó cómo Merchan había supervisado el juicio penal de la Organización Trump que llevó a Weisselberg a declararse culpable de delitos financieros y al desprecio de Trump: testificó contra su empresa.

"Lo que los fiscales y los jueces le hicieron a ese hombre, nunca lo olvidaré, porque está sacado de la antigua Unión Soviética", dijo Trump a sus seguidores el martes.

También aprovechó este momento para arremeter contra otras personas, incluida la esposa del fiscal de distrito Alvin L. Bragg, el fiscal que presentó los 34 cargos por delitos graves contra el expresidente. En un post en su plataforma Truth Social el lunes, Trump llamó a la esposa de Bragg "esposa que odia a Trump". 

No es un comportamiento sorprendente por parte de Trump, que en sus cuatro años en el Despacho Oval ha demostrado ser desagradable con sus ataques públicos, a menudo yendo a por sus colegas y sus familias. También ha atacado a Elaine Chao, la esposa del líder de la minoría republicana en el Senado, Mitch McConnell, llamándola con un apodo racista. Ella sirvió cuatro años en el gabinete de Trump como Secretaria de Transporte.

Trump se declaró inocente de 34 cargos por delitos graves, incluida la presentación de registros comerciales falsos en primer grado, un delito grave de bajo nivel que tiene un máximo de cuatro años de prisión por cada cargo, y como el ahora famoso escándalo de un pago de 130.000 dólares por silencio realizado por su ex abogado y "arreglador" -Michael D. Cohen -que cumplió tres años de prisión por evasión de impuestos violaciones de financiación de campaña- a Stormy Daniels, una estrella porno, en los últimos días de la campaña de 2016.