Un día antes de que el Consejo de la Ciudad de Filadelfia se ponga a votar sobre si tener o no un Departamento de Trabajo permanente, los trabajadores de restaurantes, minoristas y domésticos se reunieron fuera del edificio exigiendo su aprobación, junto con una mayor aplicación de sus anteriores victorias legislativas - que incluyen la Semana del Trabajo Justo, la Declaración de Derechos de los Trabajadores Domésticos, el Robo de Salarios y las Ordenanzas de Licencia por Enfermedad pagada. 

Para Lucy Bravo, que ha sido trabajadora doméstica durante los últimos 12 años, la legislación como la Carta de Derechos de los Trabajadores Domésticos es bien recibida, pero "no lo suficiente, si no hay voz dentro del Ayuntamiento". 

"Hay mucha discriminación y maltrato. Este departamento nos proporcionará un lugar donde podemos contarle a la gente lo que estamos pasando, y ellos pueden darnos las protecciones que necesitamos", dijo Bravo.  

De la misma manera, el trabajador de ventas al por menor y estudiante de tiempo completo, Madison, cree que la implementación de esta entidad hará que su "larga y dura batalla" pueda lograr el resultado esperado.

Tal como están las cosas, dijo, "la mayoría de la fuerza laboral no sabe que tiene estos derechos, ni que se están implementando en el lugar de trabajo".

Los números parecen apoyar las preocupaciones de Bravo y Madison. 

En 2015, Filadelfia tuvo 128.476 violaciones del salario mínimo, 105.458 violaciones de horas extras y 83.344 violaciones fuera de horario, según un estudio del Centro Sheller para la Justicia Social.

El 2019 no fue muy diferente. A pesar de que se aprobaron nuevas ordenanzas, el 31% de los trabajadores experimentaron robo de salarios, el 45% lidió con violaciones a las bajas por enfermedad pagadas, y el 18% reportó haber sido discriminado por su raza/etnia, género, orientación sexual o discapacidad.  

Los persistentes problemas llevaron a los trabajadores a marchar desde las calles 17 y Market hasta el Ayuntamiento para pedir fondos para la aplicación de las leyes laborales del presupuesto del alcalde para 2020-21, un Departamento de Trabajo independiente a través de la legislación pendiente antes mencionada y una iniciativa de votación en abril, una Junta de Supervisión de Trabajadores y protecciones para los denunciantes. También están pidiendo la aplicación de un subsidio comunitario de 175.000 dólares.

Las peticiones están siendo apoyadas por los concejales Kendra Brooks, Helen Gym, Bobby Henon, Cherelle Parker e Isaiah Thomas.

Para el concejal Brooks, la creación de un Departamento de Trabajo permanente asegurará que los trabajadores tengan un lugar designado para sus necesidades para que el Ayuntamiento "los apoye adecuadamente".

Un sentimiento compartido por la concejala Helen Gym, que cree que la clave es que todos los habitantes de Filadelfia conozcan los derechos que ostentan. 

"Aunque podamos aprobar leyes, tenemos que asegurarnos de que las leyes tengan sentido cuando la gente las ejerza", dice Gym. 

"Esto significará un cambio bastante significativo para el Departamento de Trabajo, que antes informaba mayormente sobre los contratos de la ciudad o las entidades de la ciudad, pero ahora estamos buscando empleadores privados y asegurándonos de que los empleadores privados y sus empleados conozcan los derechos y responsabilidades que tienen de acuerdo con las leyes actuales de la ciudad", agregó. 

Se espera que el Consejo de la Ciudad vote el 13 de febrero si favorece un Departamento de Trabajo permanente y la creación de una Junta de Estándares Laborales que haga cumplir las leyes laborales nuevas y las existentes. 

Incluyendo la investigación de quejas, la aplicación de sanciones por violaciones, y la educación de los trabajadores sobre sus derechos y los empleadores sobre sus responsabilidades. Sin embargo, la ley aún requerirá que los votantes aprueben un cambio de estatutos en la votación del 28 de abril.