El Caucus Legislativo Latino de California -fundado hace más de 50 años, en 1973- se creó para promover y luchar por los intereses educativos, sociales, políticos y culturales de la gran comunidad latina del Estado Dorado. 

Reúne a miembros del Senado estatal y de la Asamblea General para identificar y reconocer problemas significativos que afectan a los latinos y, como resultado, crear formas de potenciar aún más a la comunidad latina. 

Sin embargo, el caucus ha tenido una larga historia de exclusión de funcionarios republicanos a pesar de su etnia y orígenes latinos e hispanos. Ese aspecto ahora está siendo sacado a la luz de nuevo por un legislador republicano que quería unirse inicialmente en 2020 cuando fue votado para el cargo, así como para otros tres legisladores republicanos recientemente elegidos. 

El estado cuenta actualmente con 13 caucus no partidistas, y además del latino. También hay un caucus asiático americano y de las islas del Pacífico que también prohíbe a los republicanos unirse. 

Entre los excluidos del caucus latino se encuentran la senadora Rosilicie Ochoa Bogh, del distrito 23 del Senado estatal -elegida por primera vez en 2020-, y los recién elegidos legisladores Juan Alanís, de Modesto, Kate Sánchez, del condado de Orange, y Josh Hoover, de Folsom. 

En una entrevista con el Sacramento Bee, poco después de ser elegida en 2020, Ochoa Bogh se había convertido en la primera senadora latina republicana en la historia del estado y contempló la posibilidad de unirse al Caucus Legislativo Latino del estado, diciendo que parecía una decisión natural. 

Ochoa Bogh nació en California, hija de inmigrantes mexicanos, antes de establecerse en San Bernardino. Pasó mucho tiempo viviendo en México. Por ello, su primer idioma era el español. Pero tras ser elegida y querer unirse al caucus, se enteraría de que no se permitía a los funcionarios del GOP unirse, independientemente de su etnia latina. 

"Llegó con una ironía porque tradicionalmente los demócratas hablan de igualdad y oportunidad y no están permitiendo a todos los latinos", dijo.

Además de Ochoa Bogh, los otros tres funcionarios recién elegidos han expresado públicamente su deseo de aprender más sobre el Caucus Latino, pero no dijeron si se unirían si se les invitara.

Los funcionarios demócratas de California fundaron el caucus hace 50 años y, desde su creación, siempre han excluido a los republicanos. Ese enfoque concreto ha sido criticado durante mucho tiempo cada vez que varios republicanos latinos ganaban algún tipo de cargo estatal. 

Tampoco es algo exclusivo de California. A nivel federal, existen tanto el Caucus Hispano del Congreso como la Conferencia Hispana del Congreso. El primero es el grupo más antiguo de representantes hispanos en la Cámara de Representantes, fundado en 1976. En un principio, el Congressional Hispanic Caucus era un grupo bipartidista formado por demócratas y republicanos hispanos, pero las diferencias se hicieron demasiado grandes en la década de 1990 y los republicanos lo abandonaron para formar la Congressional Hispanic Conference.

Al igual que Ochoa Bogh en California, ha habido representantes republicanos elegidos para el Congreso que han denunciado a la Conferencia Hispana del Congreso por no invitarles a formar parte de ella. La última fue la representante Mayra Flores, que fue derrotada en las elecciones de mitad de mandato de noviembre de 2022 tras ganar unas elecciones especiales a principios de año.

A partir de ahora, el Caucus Latino de California cuenta con 35 miembros, y ha sido fundamental en lo que respecta a ganar una serie de grandes esfuerzos legislativos en la última década, que incluyen la construcción de una red de seguridad social para los casi 2,3 millones de inmigrantes indocumentados del Estado Dorado.

Ochoa Bogh, sin embargo, dijo que el nombre en sí es engañoso y contradictorio con lo que su visión es como un caucus latino. 

"Crea una falsa pretensión en cuanto a lo que simboliza, porque en realidad es el Caucus Legislativo Latino Demócrata de California", dijo Ochoa Bogh.

En el tiempo transcurrido desde su fundación, la oposición ha señalado la regla de la membresía exclusivamente demócrata y ha argumentado continuamente que no muestra adecuadamente la enorme diversidad de opiniones entre la enorme población latina de California. 

"Es problemático porque el Partido Demócrata no es más el hogar de los latinos de lo que el Partido Republicano es el hogar de los cristianos... Es perjudicial para la democracia a la vez que crea un enfoque político muy estrecho", afirmó Mike Madrid, experto en tendencias de voto latino republicano.

Ochoa Bogh reavivó la conversación en torno a la política de afiliación, ya que recientemente los asambleístas del GOP Juan Alanís de Modesto, Kate Sánchez del Condado de Orange y Josh Hoover de Folsom ganaron sus respectivas carreras durante las últimas elecciones de mitad de mandato de noviembre. Ahora hay cuatro representantes latinos del GOP en el estado.

Representan el mayor número de latinos del GOP en la Legislatura de California en unos 20 años en lo que históricamente es un estado bastante azul. 

Madrid también señaló los recientes cambios positivos que revelan que el GOP tiene más apoyo de la comunidad latina que en tiempos pasados, y agregó que el Caucus Latino probablemente ganaría algunos aspectos positivos de la diversidad de opiniones si a los republicanos se les permitiera unirse. 

"Durante 50 años, el Caucus Legislativo Latino de California ha abogado por los casi 16 millones de latinos en California", dijo la asambleísta Sabrina Cervantes, presidenta del caucus, en un comunicado enviado por correo electrónico. "El CLLC continuará como lo establece el precedente de nuestros miembros fundadores".