El secretario de Educación de Estados Unidos, Miguel Cardona, anunció el lunes 28 de junio que Puerto Rico recibirá casi $4 billones en fondos federales de ayuda pandémica destinadas a Educación con el fin de ayudar a superar el impacto del COVID-19.

Cardona hizo el anuncio durante su viaje oficial de tres días al territorio estadounidense, el primero de este tipo para un miembro del gabinete de Biden. También marca la primera vez que la isla tendrá acceso total a estos fondos.

"Me siento honrado de estar en Puerto Rico, la isla de mis raíces, mientras el gobierno federal libera fondos críticos para apoyar los esfuerzos de Puerto Rico para reabrir de manera segura sus escuelas para la educación presencial", dijo Cardona, según The Associated Press.

Decenas de escuelas públicas y privadas de Puerto Rico reabrieron en marzo por primera vez desde el inicio de la pandemia. Sin embargo, de las 850 escuelas públicas de la isla, menos de 100 recibieron autorización para reanudar las clases presenciales.

Los únicos niños a los que se les permitió regresar para retomar clases en persona fueron los de jardín de infancia, los estudiantes de educación especial y los de primero, segundo, tercer y duodécimo grado. Este grupo de estudiantes aún se enfrenta a restricciones, ya que sus clases solo se llevan a cabo hasta el mediodía, dos días a la semana.

Como era de esperar, la asistencia ha sido baja, ya que el virus sigue siendo motivo de preocupación en la isla.

“Los estudiantes de Puerto Rico ya han sufrido bastante”, dijo Cardona. "Es hora de volver a la escuela de forma segura y rápida".

Aproximadamente la mitad de los casi $4 billones de las ayudas provendrán de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, que se promulgó en marzo para ayudar al país a recuperarse de la pandemia en términos de finanzas y salud pública.

En abril, los funcionarios volvieron a cerrar todas las escuelas tras un aumento de las infecciones por COVID. Algunos no volvieron a abrir hasta mayo.

Hace tres meses, el gobernador puertorriqueño Pedro Pierluisi reveló supuestamente que la isla tenía autoridad para acceder a $912 millones en fondos federales para educación.

Desde hace más de un año, muchos maestros y estudiantes se han enfrentado a cortes de electricidad y un acceso a Internet poco fiable o inexistente durante las clases online.

Unos 24.000 estudiantes suspendieron sus estudios este año, y 13.000 de ellos recibieron una "F" en todos sus cursos. Esto llevó al Departamento de Educación de la isla a organizar cursos de verano para ayudarlos, utilizando $210 millones en fondos federales previamente aprobados.

Además de reunirse con el gobernador Pierluisi, Cardona dijo que también se reunirá con padres, maestros, estudiantes, líderes sindicales y otros para asegurarse de que Estados Unidos esté completamente al tanto de todo lo que está sucediendo para que pueda "apoyar mejor a Puerto Rico".

Antes de que Biden asumiera el cargo, la isla no podía recibir ciertos fondos federales de manera oportuna.

En 2017, Puerto Rico necesitaba desesperadamente ayuda federal luego de la destrucción del huracán María. La isla se quedó sin agua potable y sin electricidad durante meses, y hay muchas áreas tratando de recuperarse.

Según un nuevo informe del Washington Post, la administración Trump puso obstáculos burocráticos que retrasaron y estancaron alrededor de $20 mil millones en fondos de ayuda por el huracán.

Luego obstruyó una investigación sobre el freno a las ayudas, según un informe del inspector general.

Bajo la dirección de Biden, y tras la visita de tres días de nuestro Secretario de Educación latino, la isla ha confirmado que finalmente puede recibir y beneficiarse de la ayuda federal, que ahora se utilizará para renovar su sistema educativo.

Puerto Rico, que tiene una población de 3.3 millones de personas, ha reportado casi 123,000 casos confirmados y más de 2,000 muertes por COVID-29.

A día 29 de junio, el 42% de la población de la isla estaba totalmente vacunada, según el Times.