Pensilvania será clave para que los demócratas vuelvan a tener voz o amplíen su mayoría en el Senado en las elecciones de 2022.

Después de que en octubre pasado se anunciara la intención del senador republicano Patrick Toomey de retirarse de su cargo público, muchos candidatos han hecho eco de sus nombres para optar al escaño libre que deja el estado pendular.

Uno de esos candidatos es el representante estatal Malcolm Kenyatta, la primera persona de color abiertamente LGBTQ candidata a las dos cámaras de la Asamblea General del estado.

Ganó su escaño en 2018 y representa el distrito 181, que incluye una parte significativa del norte de Filadelfia. Es el tercer distrito más pobre de la Commonwealth de Pensilvania.

La atracción de Kenyatta por el servicio público y el activismo social son atributos que se pueden ver en su familia.

Atravesando duras dificultades económicas, fue criado por su padre, que era trabajador social, y su madre, cuidadora a domicilio.

El representante Kenyatta cree que su historia personal será el activo que lo ayudará a conectarse con los votantes y planea mantenerse alejado de las políticas de identidad.

“No creo que la gente tenga que parecerse a mí o amar como yo para saber que voy a luchar por ellos ... Creo que la perspectiva que aporto es fundamental no es solo para tener diversidad ornamental, sino de hacer política”, explicó el candidato al Senado a Al DÍA News.

Muhammad I. Kenyatta, abuelo del legislador estatal, fue un defensor de los derechos civiles que promovió la participación de los negros en la política sureña y fue blanco del programa Cointelpro del F.B.I.

“No hay nada predestinado sobre Estados Unidos o nuestro éxito y mi abuelo ciertamente lo entendió. Esa es parte de la razón por la que tan a menudo sacudía la mesa para tomar lo que yo llamo 'la promesa estadounidense' y hacerla realidad para la gente ", dijo.

Este joven de 30 años está considerado una estrella en ascenso en su partido y eso se pudo comprobar después de que se le pidiera hablar en la Convención Nacional Demócrata de 2020.

A pesar del notable reconocimiento obtenido a través de una variedad de apariciones en los medios, a Kenyatta todavía se le cuestiona sobre su falta de experiencia política cuando hace campaña para servir en la cámara alta del Congreso.

Algunos de los otros candidatos en la carrera incluyen al vicegobernador de Pensilvania John Fetterman, el presidente de la Junta de Comisionados del Condado de Montgomery, Val Arkoosh, y el senador estatal Sharif Street, hijo del ex alcalde de Filadelfia John F. Street.

"Lo hemos intentado antes con personas que han pasado toda su vida en el gobierno y luego van al Senado y nos encontramos con el mismo estancamiento político, la misma desconexión elitista de lo que está sucediendo en el terreno", dijo Kenyatta. 

A pesar de esto, el joven legislador fue uno de los primeros en respaldar la tercera campaña presidencial de Joe Biden. El actual comandante en jefe, considerado un moderado, pasó más de 36 años en el Senado.

Esto ha sido ideado para dividir a los votantes progresistas incondicionales de Pensilvania que apoyaron más las plataformas de los senadores Bernie Sanders y Elizabeth Warren.

El respaldo puede parecer una contradicción de sus creencias, pero hay más paralelismos entre ellos de lo que cabría esperar.

Biden se postuló para representar a Delaware en el Senado en 1972 a la edad de 29 años, y después de servir en el Consejo del Condado de New Castle durante menos de dos años. Después de ser cuestionado por su juventud e inexperiencia, derrotó a un titular republicano de dos mandatos.

Kenyatta quiere usar su condición de extrangero para generar cambios en problemas sistémicos de larga data al desmantelar el estancamiento político que cree que es causado por candidatos senatoriales más tradicionales.

Algunos de sus objetivos políticos incluyen aumentar el salario mínimo, ampliar el acceso a atención médica asequible y realizar importantes inversiones en los esfuerzos para combatir el cambio climático.

“Estos temas son populares entre todos, pero los millonarios en el Senado no se mojan por ellos. ¿Qué diablos les importa a ellos si aumentamos o no el salario mínimo si no les afecta de forma personal? ”, dijo el legislador estatal.

Kenyatta relató que a los 12 años tuvo que ponerse a trabajar limpiando platos para ayudar a su familia a pagar las facturas. Al crecer con vecinos que vivían de sueldo en sueldo, conoce bien el efecto que puede tener el aumento del salario mínimo federal en la gente común.

Puede hablar de la crisis de la atención médica en Estados Unidos porque sus padres también fueron víctimas del creciente costo de los medicamentos recetados.

Racionar la insulina hizo que la salud de su madre se deteriorara con el tiempo. Su padre tomó medicamentos para la epilepsia y después de que lo despidieran durante la Gran Recesión, dejó de comprarlos. Acabó falleciendo después de una convulsión.

La propia experiencia de vida de Kenyatta dicta gran parte del trabajo que ha realizado en la Cámara de Representantes y las políticas que quiere promover en su campaña actual.

Para él es especialmente importante apoyar Medicare for All, un modelo de atención médica universal de pagador único, debido a la experiencia de gente como sus padres u otros electores que no tienen seguro o un seguro insuficiente.

Fetterman es el único otro candidato de la campaña que respalda públicamente Medicare for All, una idea que ganó popularidad después de la candidatura presidencial del senador Sanders en 2016.

Kenyatta también es un firme defensor de aumentar el salario mínimo federal a $15 y continúa luchando para que se aumente el salario mínimo en el Commonwealth.

En marzo, un clip sobre él se volvió viral al aparecer enfrentándose a una representante de la Commonwealth Foundation por oponerse a aumentar el salario mínimo y creer que esa política no debería existir.

“Usted es, claramente, ya sabe, un evangelista cuando se trata de no pagar a los trabajadores de manera justa”, le espetó el legislador.

Kenyatta presentó en su primer mandato un proyecto de ley bipartidista destinado a garantizar que los estudiantes de las escuelas públicas de Pensilvania tuvieran un acceso adecuado a los recursos de salud mental.

Conocida como la "Ley de Phillip", recibió su nombre de un niño de su distrito que se suicidó ante las dificultades para conectar con los recursos disponibles en su vecindario. La ley, sin embargo, no se aprobó.

Muchas de las propuestas de Kenyatta serían catalogadas como "progresistas", pero él prefiere identificarse como un "demócrata que hace algo" en lugar de encajonarse en esa etiqueta.

“Entiendo por qué la gente quiere encasillar a la gente en diferentes etiquetas, pero no tengo amigos permanentes ni enemigos permanentes, solo tengo intereses permanentes en cómo impulsamos a las comunidades. Trabajaré con quien sea para llevar a cabo esas cosas”, dijo.

El joven legislador también cree que luchar por la moderación o el compromiso no necesariamente genera eficacia política. Planteó los ejemplos de los senadores Joe Manchin (D-VW) y Kyrsten Sinema (D-AZ) que estancaban la agenda de Biden al querer que todo tuviera apoyo bipartidista.

"Las decisiones que están tomando en este momento, como no ser audaces, o no usar el poder que tenemos para servir al pueblo estadounidense, están cabreando nuestra democracia y eso es inaceptable", dijo Kenyatta.

No querer vincularlo a una ideología específica o a un flanco del partido demócrata es una forma no tradicional de dirigir una campaña, pero Kenyatta está decidido a ceñirse solo a abordar las políticas.

Otro aspecto poco convencional de su candidatura al Senado es cómo quiere atraer a los latinos, que representan casi el 8% de la población del estado de Keystone.

“Tenemos que tratar a la tan increíblemente diversa comunidad latina con un nivel de respeto y distinción. Me siento muy frustrado cuando la gente quiere hablar de la comunidad negra y solo hablan de la reforma de la justicia penal. Y cuando hablamos con los latinos, solo queremos hablar de inmigración, como si ese fuera el único problema que tiene la gente”, dijo Kenyatta.

Él cree que las personas que piensan que los latinos tienen la inmigración como su máxima prioridad, ven la demografía de una manera “miope” cuando ellos también se ven afectados por otros asuntos de política pública nacional. Incluso pueden estar en peor situación en muchos casos debido a las injusticias sistémicas.

Antes de las elecciones presidenciales de 2020, Pew Research encuestó a los votantes latinos sobre los temas que consideraban "muy importantes".

Más de las tres cuartas partes de los votantes latinos registrados eligieron la economía y la atención médica, mientras que el 59% de ellos dijo que la inmigración.

Según un informe de UnidosUS, casi uno de cada cinco latinos en Estados Unidos carece de seguro médico y están sobrerrepresentados en trabajos de bajos salarios donde a menudo son explotados.

Kenyatta espera conectarse con esta comunidad y muchas otras a la vez que espera convertirse en el primer senador negro y abiertamente LGBTQ de Pensilvania.