La última reunión del Consejo de la Ciudad de Filadelfia del año tuvo muchos momentos grandes y pequeños para los planes inmediatos y a largo plazo de la ciudad.

Ninguno de ellos fue más grande que el nuevo cambio aprobado para la disminución de los impuestos de la ciudad a largo plazo sobre los bienes raíces y un nuevo impuesto del 1% sobre la construcción.

El primero, que se refiere sólo a las propiedades comerciales y es una disminución del 10% en el valor de la disminución de impuestos de 10 años de la ciudad, fue aprobado por unanimidad. El nuevo impuesto de construcción fue aprobado por una votación de 14 a 3.

Ambos pasajes llegaron una semana y dos días después de los proyectos de ley avanzados por el Comité Plenario en una reunión nocturna el 1 de diciembre.

"La pandemia de COVID-19 magnificó las disparidades económicas y raciales que han existido por demasiado tiempo en Filadelfia", dijo el Presidente del Consejo Darrell L. Clarke, quien presentó el proyecto de ley del 1% de impuesto a la construcción. "Literalmente no hay tiempo para esperar. Estas necesidades son urgentes. Necesitamos actuar ahora para crear un futuro más equitativo para todos los habitantes de la Ciudad de Filadelfia y todos nuestros vecindarios".

El impuesto de construcción del 1%, que entraría en vigor el 1 de enero de 2022, se espera que genere un estimado de 9 a 11 millones de dólares por año. Se espera que los ingresos por la disminución del 10% en las propiedades comerciales sean de $83 millones en los próximos 10 años.

Clarke espera que los fondos puedan ser utilizados para pagar las medidas de deuda de 400 millones de dólares en bonos que la ciudad puede utilizar para apoyar varias medidas contra la pobreza y de vivienda asequible.

Lo llama la Iniciativa de Preservación del Vecindario, y su objetivo es poner dinero para viviendas más asequibles, reparaciones de casas para los residentes actuales, su programa Philly First Home para compradores de primera vivienda, y la revitalización de los corredores comerciales, entre otros planes. 

Todo ello forma parte de su gran plan de "tiro de luna" para reducir la tasa de pobreza de la ciudad por debajo del 20% para el 2024. 

La pandemia del coronavirus ha detenido algunas medidas del plan, pero también ha obligado al Ayuntamiento a acelerar otras porciones.

La concejala Cherelle Parker, que también apoyó los dos proyectos de ley aprobados el 10 de diciembre, advirtió a la ciudad de las consecuencias que se avecinaban si no se hacía nada, especialmente en medio de la inacción federal.

"No podemos quedarnos sentados esperando a que alguien venga a rescatarnos", dijo. "Debemos ser proactivos".

Sin embargo, no todos los miembros del cuerpo legislativo apoyaron todas las nuevas medidas, en particular el nuevo impuesto del 1% sobre la construcción.

Para el concejal Allan Domb, la idea de añadir un impuesto adicional para los residentes y negocios ya en dificultades no parecía la decisión correcta.

"No podemos gravar nuestra salida de una pandemia. Filadelfia no está en una posición financiera para apostar por los empleos durante la peor crisis económica y de salud de nuestro tiempo", dijo en un comunicado de prensa luego de su voto en contra de la medida.

En cambio, Domb dijo que era importante priorizar la competitividad económica de la ciudad para salir de la pandemia. 

"No debemos tolerar la reputación de estar entre las peores ciudades de EE.UU. para hacer negocios debido a los altos impuestos y las onerosas regulaciones", dijo.

Este artículo forma parte de Broke in Philly, un proyecto de reportaje en colaboración entre más de 20 organizaciones de noticias centradas en la movilidad económica en Filadelfia. Lea todos nuestros reportajes como brokeinphilly.org.