Los distritos escolares de Pensilvania podrían recuperarse pronto de la tensión provocada por la creciente escasez de profesores en los últimos años, ya que el Secretario de Educación en funciones, Eric Hagarty, anuncia un presupuesto de casi 2.000 millones de dólares en todas las ramas del sistema educativo público.

El 8 de julio, el Secretario Eric Hagarty anunció el nuevo presupuesto aprobado:

"Estoy encantado de compartir la noticia de que [el gobernador Tom Wolf] acaba de firmar el presupuesto más importante para la educación pública en la historia de Pensilvania", escribió Hagarty en Twitter. 

Según la Carrera de Seguimiento del Fondo General y la oficina del PDE, el Fondo de Educación Básica, el Suplemento de Nivelación, el Transporte de Alumnos y la Jubilación de Empleados recibieron aumentos millonarios. 

"Al entrar en el tiempo del gobernador Wolf en el cargo, la financiación de la Educación había visto recortes en la administración anterior, y el aumento de la financiación ha sido [Wolf] la prioridad número uno", dijo Hagarty. 

Históricamente, las escuelas patrocinadas por el Estado en los distritos de menores ingresos pagaban mayores impuestos a la propiedad para compensar la baja financiación, lo que resultaba en una disparidad económica para las familias que buscaban una educación de calidad en sus comunidades y una mayor presión sobre sus bolsillos. 

Se espera que el nuevo presupuesto del PDE cierre la brecha entre los distritos más ricos y los de bajos ingresos, que, según Level-Up School Funding, gastan casi 5.000 dólares más de media por estudiante. 

"Hay algunas cosas muy buenas en el presupuesto. Hay un aumento significativo de dólares recurrentes para los distritos escolares de toda la Commonwealth, lo que significa que los recibirán todos los años", dijo Arthur Steinberg, presidente de la Federación Americana de Profesores.

"Este es el segundo año que tenemos financiación Level-Up", dijo Hagarty al tiempo que señaló que el PDE trabajó con fuentes de datos obsoletas, algunas de las cuales se remontan a 1992. 

Hagarty continuó diciendo que "lo que hace esta financiación es dirigirse a los 100 distritos escolares del estado que están más desfavorecidos y carentes de fondos históricamente". 

Los 100 distritos que representan las escuelas más infrafinanciadas comprenden la población estudiantil más diversa de Pensilvania. En cambio, la falta de recursos tiene efectos perjudiciales en los sectores que forman la mayoría del alumnado, principalmente negros e hispanos.

Estos distritos con poca financiación también representan el 32% de la población estudiantil total de Pensilvania, donde los estudiantes negros e hispanos tienen menos probabilidades de graduarse que sus cohortes blancos. 

"Si estás en una zona con vecinos menos ricos y con valores de propiedad más bajos (...), puede ser realmente difícil mantener los niveles de financiación que necesitas. Eso hace que los individuos tengan que compensar la diferencia", dijo Hagarty.

En estos casos, los padres recurren a clases particulares y a otros recursos externos que no están disponibles en la escuela, lo que crea una desventaja inicial. 

"Realmente creo que este programa Level-Up va a ser una inversión generacional y que realmente va a cambiar los resultados de estos distritos", señaló Hagarty. 

El Departamento de Educación Pública también dio a conocer una estrategia plurianual de personal, junto con su considerable presupuesto, para combatir la rotación de personal, los índices de retención, la salud mental y los problemas de diversidad. Se trata de una iniciativa estratégica de tres años de duración para poner en práctica los dólares del gobierno, establecida para identificar las áreas de enfoque que requieren atención con mayor urgencia. 

Entre ellas, la contratación y retención de profesores es un obstáculo que Hagarty espera abordar. Aunque no es ningún secreto que la plantilla de educadores ha experimentado un importante éxodo, los distritos de todo el país se replantean cómo cubrir las carencias críticas de personal.

Debido a que las tasas de compensación no se imponen a nivel estatal, el PDE espera asociarse con los distritos escolares de la mancomunidad para identificar las causas de raíz detrás de las altas tasas de rotación.

"En última instancia, corresponde a los 500 consejos escolares y superintendentes establecer sus propias políticas individuales, pero estamos tratando de ayudarles a tener éxito", declaró Hagarty. 

En la actualidad, Pensilvania exporta más profesores de los que puede mantener, y este fenómeno es especialmente cierto en el caso de los profesores de color, de los que el 20% tiene más probabilidades de abandonar la plantilla. 

Con el considerable presupuesto del PDE, Hagarty planea enviar un mensaje a los profesores de Pensilvania.

"Estamos aquí para apoyaros; queremos que [los profesores] se queden en Pensilvania, y vamos a hacer todo lo posible para asegurarnos de que tenéis todos los recursos que necesitáis para quedaros aquí y enseñar a la próxima generación de niños".