El antiguo congresista de EE.UU., William H. Gray III, un líder de la política en Filadelfia y mentor para toda una generación de afroamericanos, falleció este lunes en Londres a la edad de 71 años. 

De acuerdo a un vocero de la familia, Bill Epstein, Gray se encontraba en un partido de tenis con uno de sus hijos en Wimbledon. "Aparentemente fue una muerte repentina", dijo Epstein. La causa de muerte aun no ha sido informada. 

En Harrisburg, miembros de la Casa de Representantes de Pensilvania se pusieron de pie y mantuvieron un minuto de silencio como símbolo de respeto.

"Bill Gray fue un líder transformador, un hombre del ministerio y del servicio público que también instó a generaciones de jóvenes a la acción política y a tomar cargos de elección popular. Igual conocía a los chicos del barrio que a Nelson Mandela", declaró el alcalde de Filadelfia, Michael Nutter. "Creó una organización política que por décadas ha seguido siendo una de las fuerzas más poderosas, productivas y progresivas en la vida social y política de la historia de nuestra ciudad. También ayudó a movilizar la política y la gobernanza de la suciedad y las meras transacciones políticas a la acción liderada por principios, en el desarrollo de la comunidad y al identificar y apoyar a  nuevos líderes".

Por su parte, el senador estatal Bob Casey dijo sentirse sumamente triste ante la muerte del antiguo congresista. "Como miembro del Congreso fue un incansable defensor de la gente de Filadelfia y un pionero de la nueva generación de funcionarios afroamericanos". 

Casey también resaltó los logros políticos alcanzados por Gray, al convertirse en el primer afroamericano en obtener el cargo de presidente del Comité de Presupuesto y 'Majority Whip'. "Su liderazgo en el Congreso contra el sistema de segregación 'apartheid' en Sudáfrica, se siente hoy en día en un país donde un pueblo libre vive en una democracia próspera. Mis pensamientos y oraciones están con la familia de congresista Gray ".

Darrell Clarke, presidente del Concejo de Filadelfia, declaró que Gray fue una de las figuras más importantes en la política de Filadelfia. "La marca que dejó el congresista Gray no podrá ser borrada. Desde la renovación de la estación de la calle 30 en Filadelfia, hasta su apoyo para que la ciudad obtuviera una cantidad justa de dólares federales. En lo personal, siempre aprecié su apoyo a las comunidades del norte de Filadelfia. Mi más sentido pésame a la esposa del congresista Gray, Andrea, sus hijos, y al resto de su familia".