Funcionarios del gobierno, líderes comunitarios y miembros de la Legión Latinoamericana 840, junto a veteranos puertorriqueños, se reunieron para la designación histórica de la "65th Infantry Borinqueneers Avenue" en Filadelfia.

La ceremonia de inauguración se llevó a cabo el 7 de noviembre en la intersección de las avenidas Erie y Whitaker. El proyecto había sido esperado por mucho tiempo y fue recibido con mucho aprecio por parte de los veteranos.

El regimiento de Infantería número 65 fue un regimiento puertorriqueño del Ejército de Estados Unidos que participó en la Primera y Segunda Guerra Mundial, así como en la Guerra de Corea. Los “Borinqueneers” es un apodo asignado al regimiento de la 3ª División en el Ejército de EE.UU., una unidad de voluntarios puertorriqueños.

Entre los asistentes honrados se encontraba Víctor Manuel Marrero, originario de Barranquitas, que terminó su servicio militar en 1967 y se trasladó a Filadelfia al año siguiente. "Me uní a la legión muy recientemente, hace cuatro años. Me di cuenta de que tenían un interés genuino en ayudar a los veteranos y hoy soy el vice-comandante", dijo Marrero. "Y por eso mismo seguimos trabajando. Este es un evento muy emocionante para mí porque yo tenía un cuñado, que fue parte de la Infantería 65 y que murió en Corea".

José Ángel Rivera, nacido en Guamo, Puerto Rico, se unió al ejército cuando tenía 21 años y sirvió como Marine durante la guerra de Vietnam de 1964 a 1968. "Fue una gran experiencia y estoy muy orgulloso de ser parte de ella, del nivel al que llegué. Mi familia también está muy orgullosa”.

Andre Mears, comandante adjunto en el Primer Distrito de Filadelfia de la Legión Americana, fue reclutado por los militares entre 1966 y 1967 durante la guerra de Vietnam. "No fui la persona más feliz del mundo, pero naturalmente, después de haberlo vivido lo volvería a hacer de nuevo".

Mears ha sido miembro de la Legión Latinoamericana 840 por más de 20 años. "Estoy contento de ser parte de este día histórico para nuestros ‘Borinqueneers’, por desgracia muchas de las minorías que estaban en el ejército no tuvieron el reconocimiento que se merecían en su momento", dijo Mears.

George Pérez, actual asistente del congresista Bob Brady y ex Marine, fue otro de los veteranos boricuas honrados durante el evento. "Esta es la primera vez que Filadelfia honra a los 'Borinqueneers’, al ser veterano naturalmente estoy muy orgulloso".

Pérez dijo que muchos de los cuerpos de los soldados de la Infantería 65 se encuentran aún en Corea, y actualmente está liderando un esfuerzo para traerlos de vuelta a sus familias.

"Estamos tratando de traer 93 cuerpos que aún se encuentran en Corea. Por razones políticas el país no quiere devolverlos", dijo Pérez. "El gobernador de Puerto Rico no ha hecho nada. Esa será nuestra próxima pelea, averiguar cómo podemos traerlos de vuelta".

Más de 62.000 puertorriqueños se unieron a las fuerzas armadas durante la Segunda Guerra Mundial y más de 43.000 puertorriqueños sirvieron en la Guerra de Corea. Durante este último conflicto, los Borinqueneers sirvieron en nueve compañías militares distintas, dando su vida  en servicio de su país.

"Los ‘Borinqueneers’ lucharon por la libertad que hoy disfrutamos, muchos murieron por nosotros para darnos esa libertad. Esta es mi responsabilidad, así que es un honor que hemos logrado nuestro objetivo", dijo el representante estatal Ángel Cruz, quien encabezó el proyecto.

Cruz reconoció que la responsabilidad de educar a la nueva generación sobre los logros de los "Borinqueneers" continúa. Como vicepresidente del Caucus Nacional Hispano de Legisladores Estatales, instará a otros legisladores para honrar el regimiento puertorriqueño en una reunión prevista para el 7 de diciembre.