Los integrantes de "El Gran Combo" recibieron una replica en miniatura de la Campana de la Libertad por parte de la Oficina para Asuntos Inmigrantes y Multiculturales (MOIMA), así como un reconocimiento del Concejo y una medalla en una ceremonia en la alcaldía previa a su presentación en el Kimmel Center. En esta foto son acompañados por funcionarios de la ciudad de Filadelfia y representantes de organizaciones culturales. Samantha Madera/AL DÍA

La legendaria agrupación de salsa "El Gran Combo de Puerto Rico" visitó Filadelfia para una presentación en el Kimmel Center, y la ciudad del amor fraternal le mostró su afecto no solo con la ovación del público sino con una serie de reconocimientos por parte del gobierno local. 

Esta agrupación, que tiene en su haber más de 50 años de existencia y que ha vendido millones de discos alrededor del mundo, recibió durante una ceremonia en la alcaldía el pasado 13 de junio, una replica en miniatura de la Campana de la Libertad por parte de la Oficina para Asuntos Inmigrantes y Multiculturales (MOIMA), así como un reconocimiento del Concejo y una medalla para cada uno de los integrantes.

El líder de la agrupación Rafael Ithier recibió los reconocimientos junto con el vocalista Charlie Aponte.

"Comenzamos a celebrar 50 años en el 2012 y aun estamos celebrando", dijo Aponte.

Por su parte, Ithier agregó que "teníamos que venir a celebrar con ustedes a Filadelfia".

Marangeli Mejía-Rabell, cofundadora de AfroTaino Productions, una de las principales promotoras de este encuentro en 'City Hall', habló sobre la importancia de celebrar las raíces culturales de la comunidad boricua de Filadelfia, para la cual El Gran Combo "es una parte esencial".

La concejal del Distrito Siete, la puertorriqueña María Quiñones-Sánchez, dijo que la agrupación "ha tomado el papel de embajadores de nuestra comunidad, y no solo de nuestra música sino de nuestra historia".

Jennifer Rodríguez, directora de MOIMA, quien recordó que junio es el Mes Nacional de la Herencia Caribeña, se preguntó "qué sería de la cultura caribeña sin el sonido de la salsa, y qué sería de la salsa sin las contribuciones de El Gran Combo".

Por su parte, Fernando Treviño, director adjunto de MOIMA, dijo que el legado de El Gran Combo no solo es un orgullo para los puertorriqueños sino para la "comunidad latina y la comunidad musical del mundo".

En su paso por Filadelfia, los integrantes de la agrupación conocida como la "Universidad de la Salsa", por el talento que han cosechado, se reencontraron con viejos amigos, como el músico Jesse Bermúdez y el compositor Peter Velázquez.

Bermudez se refirió a El Gran Combo como la más grande agrupación que ha salido de Puerto Rico y dijo que con su presentación en el Kimmel Center, "Filadelfia esta cada vez mas cerca de hacer de la música latina parte del entretejido de la escena musical de la ciudad".

Por su parte, Velázquez hizo un recuento de cómo inició su colaboración con esta agrupación.

Por allá de la década de los ochenta, sin saber la dirección exacta del líder de la agrupación, sino simplemente que vivía en Villa Rica, Bayamón, llegó preguntando a su casa en la isla del encanto.

Eran apenas las 10 de la mañana cuando Velázquez encontró el domicilio de Rafael Ithier, aunque al llegar su esposa le dijo que no estaba y que no volvería sino hasta las 3 de la tarde.

Velázquez espero por horas, pero cuando llegó Ithier, éste le dijo que no lo podía atender, por lo que le entregó un cassette con el tema "Mujer celosa" y se fue. 

Un par de años después, Velázquez prendió la radio y escuchó a El Gran Combo tocando su canción, por lo que se apresuró a casa de Ithier para darle otro tema titulado  "Carbonerito", el cual también se convirtió en uno de tantos éxitos de esta agrupación a lo largo de su historia, y que tocaron por la noche en el Kimmel Center.