El voto del senador de Pensilvania Pat Toomey en contra de la reforma migratoria que fue aprobada el pasado 27 de junio en el Senado para abrirse paso a la Cámara de Representantes, despertó un torrente de críticas, movilizaciones y protestas en contra del republicano en su estado.

Toomey fue uno de los opositores a la medida conocida con el nombre de "Acta para la Seguridad Fronteriza, la Oportunidad Económica y la Modernización de la Inmigración de 2013", la cual busca legalizar a la población indocumentada y fortalecer la seguridad fronteriza.

La iniciativa, que fue aprobada con 68 votos a favor y 32 en contra, recibió el apoyo de todos los demócratas, incluyendo al senador Bob Casey, también de Pensilvania, así como a 14 republicanos y dos independientes.

"Estamos muy decepcionados de ver que el senador Toomey no votó en apoyo de esta legislación tan significativa", dijo Natasha Kelemen, directora de Pennsylvania Immigration and Citizenship Coalition (PICC).

Gabe Morgan, director de 32BJ SEIU en Pensilvania, dijo que "el senador Toomey se fue por el lado equivocado de la historia al votar en contra de la reforma migratoria".

María Antonio, de Pittsburgh, es una de 11 millones de inmigrantes indocumentados en EE.UU.

"Una reforma migratoria con una vía a la ciudadanía es mi última esperanza para mantener a mi familia unida", dijo Antonio, madre de tres. "Hay vidas que dependen de esto y afortunadamente el senado lo reconoce aunque el senador Toomey no lo haga".

Entre los 11 millones de inmigrantes indocumentados, hay un estimado de 2,1 millones de jóvenes conocidos como 'dreamers', que fueron traídos a EE.UU. cuando eran menores de edad.

"Mis padres han estado viviendo en este país por casi 18 años, pagando impuestos, ayudando a su comunidad y contribuyendo a la economía", dijo María Sotomayor, de Filadelfia. "Mis hermanas y yo hemos estado en EE.UU. por 12 años, más de la mitad de mi vida, y durante este tiempo hemos enfrentado las injusticias de un sistema quebrado de inmigración sin poder hacer nada por arreglar nuestro estatus".

La iniciativa ahora se abre paso a la Cámara de Representantes, de mayoría republicana, y en donde enfrenta un futuro incierto.

La concejal María Quiñones-Sánchez, del Distrito Siete de Filadelfia, se mostró optimista al respecto y dijo que la iniciativa del senado es la solución al actual sistema de inmigración.

"Tengo esperanza en que la Cámara de Representantes se va a mover rápido", dijo Quiñones. "Motivo a los representantes del área de Filadelfia en el Congreso a apoyar la reforma migratoria ahora".

Sobre la iniciativa

La reforma negociada por el "Grupo de los Ocho" —cuatro senadores demócratas y cuatro republicanos— condiciona la legalización de los indocumentados a la seguridad fronteriza; incrementa drásticamente la vigilancia en la frontera con México, y establece medidas para controlar futuros flujos migratorios.

Entre otros elementos, exige que los indocumentados que cumplan con varios requisitos primero obtengan un permiso temporal y luego esperen hasta trece años para conseguir la residencia permanente y eventual ciudadanía.

El trámite sería más rápido para los estudiantes indocumentados que vinieron a EE.UU. siendo menores de edad, y para los trabajadores agrícolas.

También extiende a todo EE.UU. el uso obligatorio del programa "E-Verify" para que las empresas verifiquen el estatus migratorio de sus nuevos empleados, y refuerza la vigilancia fronteriza con un plan de 46 mil millones de dólares que incluye la duplicación a 40.000 del número de agentes fronterizos, muros en 1.126 kilómetros, y el uso de aviones no tripulados.