La Comisionada de Reforma Escolar, Sylvia Simms, tenía a muchos padres ante quienes debía rendir cuentas cuando los miembros del Sindicato estudiantil de Filadelfia (PSU por sus siglas en inglés) dijeron que ella les había gritado “probablemente asisten a escuelas deficientes”, y “ustedes deberían estar en la cárcel” en una manifestación de protesta contra la proyección de una película, organizada por Simms, para mostrar una cinta cinematográfica contra los sindicatos titulada “Won’t Back Down”. En el vídeo original publicado por el PSU, las vociferaciones de los estudiantes acallaron las palabras de Simms. Más tarde, ella negó que les había dicho a los estudiantes que asisten a escuelas deficientes.

Hoy, el PSU publicó un vídeo del evento en el que Simms dijo “probablemente asisten a escuelas deficientes” a los estudiantes, algunos de los cuales asisten a Masterman, una de las mejores escuelas en el estado, que ha sufrido los efectos de los recortes presupuestario, junto con todas las escuelas públicas de Filadelfia. En el vídeo, otro adulto que asistió a la proyección de la película gritaba “enciérrenlos” pero no hubo evidencia de que Simms dijera que los estudiantes “debían estar en la cárcel”.

“Sylvia Simms debería ser la persona en la Comisión de reforma escolar (SRC por sus siglas en inglés) que representa a los padres de familia y estudiantes” dijo un miembro del PSU en el vídeo. “Ella empezó a gritarnos cuando se dio cuenta que obviamente estábamos vociferando y no podíamos escucharla”.

En una entrevista con el Philadelphia Inquirer, Simms dijo que los estudiantes malinterpretaron sus palabras.

“He notado que tenemos muchas escuelas deficientes”, dijo Simms. “Es mi trabajo tratar de arreglar todas las escuelas que pueda”. 

En la reunión del SRC celebrada el día después de los comentarios hechos por Simms, los padres de familia exigieron una disculpa. El comisionado Bill Green eventualmente interrumpió los gritos del público para defender a Simms, de quien dijo era “una de las voces más poderosas a favor de los estudiantes y las familias”.